Les jeux d'aventure sont présents depuis l'aube de l'ère du jeu vidéo, en commençant par des histoires simples basées sur des textes comme Zork, avant de devenir des jeux basiques de point and click qui ont suivi la même structure, mais cette fois avec des graphiques comme dans Mystery House. LucasArts s'est joint à l'action en 1987 avec Maniac Mansion, réalisé à l'aide de leur moteur de jeu SCUMM, suivi de The Secret of Monkey Island, deux titres acclamés par la critique.
Thimbleweed Park est le successeur spirituel de Maniac Mansion qui conserve son charme et sa valeur comique, mais met à jour la formule éprouvée de manière à ce que ça ne soit pas une expérience standard d'aventure point and click : c'est tellement plus.
Thimbleweed Park vous plonge dans la peau de deux protagonistes ; Les agents Ray et Reyes, deux détectives enquêtant sur le meurtre d'un homme d'affaires inconnu dans la petite ville de Thimbleweed Park. Vous découvrez rapidement que les apparences sont trompeuses, mais le shérif semble vous empêcher de remplir vos fonctions de détectives. Trois autres personnages, suspects, deviennent jouables, en revivant des parties de leur vie par des flash-back : Ransome the Clown, Delores et Franklin. L'histoire ressemble à l'interprétation de Gilbert et de Winnick d'un crime délicieux où vous devez éliminer les suspects potentiels en interrogeant les citoyens de la ville, et les deux agents se rapprochent de ce que la ville cache.
Ça ne serait pas un jeu du duo Gilbert/Winnick sans une abondance de puzzles, et c'est exactement le cas avec Thimbleweed Park.
Il existe de nombreuses façons d'aborder les choses ; le jeu est assez non linéaire concernant l'ordre de la résolution des casse-têtes, et aucun d'eux n'est particulièrement illogique. Bien sûr, vous devez essentiellement faire fonctionner votre cerveau et essayer de penser à des solutions vraiment obscures, mais vous ne vous sentirez jamais floué concernant une solution qui aurait pu être absurde. Selon les anciens jeux SCUMM, tout ce que vous faites tourne autour des neuf verbes comme "Utiliser", "Parler" et "Recueillir". Combinez les items en les utilisant les uns avec les autres, mettez-les dans votre inventaire en les sélectionnant. En termes de mécanique, c'est assez simple.
Il y a eu quelques fois où nous pensions être vraiment bloqués ou nous nous sommes essentiellement ratés personnellement en faisant quelque chose de mal et où nous devions à recharger une sauvegarde antérieure, mais nous avons vite appris que c'est l'un des aspects où Thimbleweed Park excelle vraiment ; Vous ne pouvez pas être coincés, la solution sera toujours disponible si vous continuez à chercher et à essayer différentes combinaisons.
Certains items nécessitent un œil d'aigle pour être vus et il n'y a pas de système d'indice comme dans les versions remasterisées de Monkey Island, mais prendre une pause puis rejouer fournit souvent la dose d'air frai dont vous avez besoin pour trouver la réponse. Il y a aussi deux modes distincts qui sont nouveaux pour le nouveau jeu d'aventures de Ron Gilbert, casual et hard.
En mode casual, les personnages donnent des indications beaucoup plus flagrantes sur ce qu'il faut faire ensuite, ainsi que des casse-tête plus faciles et moins nombreux. Si jamais vous oubliez où vous vous trouvez, chaque personnage jouable comporte un cahier pratique ou une liste de tâches à suivre à tout moment et chaque tâche est cochée au fur et à mesure de leur accomplissement.
Comme prévu, le jeu est absolument rempli de références aux jeux précédents, à lui-même, à des personnes réelles et plus encore. Des citations comme "Si c'était une aventure graphique Sierra Online, je serais mort maintenant", et "Ces sacs ressemblent à un jeu d'aventure de hareng rouge", ne sont que deux lignes choisies au hasard dans un script plein d'humour et de rires. Un exemple d'une référence est le nom de la société de jeu pour laquelle Delores veut travailler : MMucasFlem Games, ou un autre exemple moins subtil, l'option de donner le nom Guybrush Threepwood quand quelqu'un le demande. Il y a aussi beaucoup de fois ou le jeu casse le "quatrième Mur" comme par exemple lorsque l'Agent Ray remarque que le cadavre sur lequel vous enquêtez « commence à se pixéliser » ou le fait de pouvoir demander à plusieurs personnages s'ils aiment les jeux d'aventure.
Ce qui est si merveilleux à propos de Thimbleweed Park, c'est que malgré tous les plaisanteries et références, des puzzles obscurs et des objets difficiles à trouver, il reste très accessible au nouveau venu. Chaque résident de la ville a un certain charme, même Ransome le Clown avec toutes ses insultes. Le mini-mystère du gestionnaire de l'hôtel/sheriff/coroner est tellement intrigant et étrange, que vous reviendrez de vous pour en savoir plus. Même les deux agents sont tellement droits qu'ils semblent cacher quelque chose et si vous êtes un débutant de point and click, essayez simplement de jouer en mode casual. En casual, Vous manquerez seulement quelques casse-tête et options de dialogue, et probablement quelques maux de tête également. La carte que vous gagnez devient également un énorme gain de temps, vous permettant d'accéder rapidement à toutes les destinations que vous préférez, plutôt que d'avoir à effectuer un périple pour atteindre les égouts par exemple.
Malgré avoir changé radicalement le style d'art par rapport à la vidéo initiale du Kickstarter, les animations et la configuration rappellent l'âge d'or des point and clic et les jeux SCUMM traditionnels, avec beaucoup plus de détails. Les environnements peuvent être mieux éclairés, il peut y avoir plus d'animations à l'écran pour synthétiser. Le voice acting est également impressionnant, ce qui aide certainement à moderniser les choses par rapport aux anciens titres de LucasArts qui n'avaient aucun voice acting. Un bruit de fond ambiant et subtil est fourni en fonction de ce qui se passe, comme lorsque vous êtes dans la mairie, il y a du violon, et vous avez la possibilité de demander au shérif quel est le problème avec ce violon effrayant. Cela reste un jeu traditionnel LucasArts mais amélioré pour 2017.
Thimbleweed Park a beaucoup de la patte Ron Gilbert et Gary Winnick. C'est l'un des meilleurs point and click sorti actuellement, et c'est un must pour tous ceux qui connaissent les jeux précédents utilisant le moteur SCUMMVM. Chaque fois que nous sommes bloqués pendant un moment, nous avons trouvé la solution, c'était toujours de notre faute si nous avions manqué un objet ou louper un indice dans le dialogue. Cela dit, ce n'est pas un jeu totalement impeccable ; La fin est quelque peu précipitée et cela vous laisse un goût d'inachevé. Nous l'avons terminé en environ 12 heures, ce qui n'est pas court, mais cela reste déprimant de finir aussi rapidement le jeu. Prenez votre temps avec le jeu, trouvez tous les secrets et les options de dialogues, puis accordez-vous une faveur et (re)jouant à Maniac Mansion et The Secret of Monkey Island. Il y'a de quoi contenter tout le monde dans le village éloigné de Thimbleweed Park.