The Spirit of the Samurai

Le jeu vidéo n'est pas une forme d'art comme les autres : c'est la fusion de différentes disciplines de ce vaste monde créatif qui se concluent et s'harmonisent dans une expérience qui nécessite la participation de l'utilisateur ou, dans ce cas, du joueur, pour fonctionner. C'est pourquoi il est toujours intéressant, lorsqu'un jeu est conçu dès le départ, à partir d'une base artistique, de voir si ce point de départ parvient à s'accorder avec le reste des pièces (techniques, sonores et autres) pour en faire quelque chose d'agréable. Le studio basé dans la ville espagnole de Carthagène, Digital Minds, voulait faire preuve de muscle visuel dans The Spirit of the Samurai, et ils ont réussi. Mais ils sont allés beaucoup plus loin.

The Spirit of the SamuraiTakeshi, au cas où tu ne le connaîtrais pas, est un jeu d'action en 2D à défilement latéral qui se déroule dans un village rural de samouraïs dans le Japon ancien. Nous y incarnons plusieurs personnages, avec le guerrier Takeshi au premier plan. Takeshi est un samouraï protecteur du village qui, depuis des siècles, sert de chien de garde contre une menace surnaturelle démoniaque, les Oni du folklore japonais. Lorsque le Mal fait son entrée dans notre monde, Takeshi se lance dans un voyage rapide à travers les ruines de son monde et de ses amis, se frayant un chemin à travers des hordes de monstres et de morts-vivants pour affronter la source du mal, Jorogumo.

Pour cette tâche, Takeshi pourra également compter sur son fidèle compagnon chat Chisai, ainsi que sur un petit esprit de la forêt (un kodama, comme ceux que nous avons vus dans le film Princesse Mononoké), qui auront leurs propres sections dans la narration du jeu. Mais le poids de l'histoire est porté par le guerrier, qui, grâce à un système de stat simple emprunté au genre RPG, améliore ses compétences et sa puissance pour affronter des ennemis encore plus puissants.

Avec cette introduction, tu pourrais penser que The Spirit of the Samurai est presque une version améliorée de The Messenger, Shinobi ou The Last Ninja, et tu aurais raison, car ce sont là quelques-unes des principales influences que l'on peut tirer de son gameplay. Mais The Spirit of the Samurai est aussi une œuvre visuelle en mouvement constant. L'histoire se déroule à travers de courtes scènes cinématiques magnifiquement animées et éclairées (n'oublie pas qu'il s'agit d'une toute petite équipe) qui font ensuite la transition avec des sections de jeu de style stop-motion. Le personnage jouable se déplace et se bat en utilisant cette technique d'animation, dérivée du travail précédent des membres de ce studio naissant, tout en combattant d'autres samouraïs morts et des monstres animés par la même technique. Cela crée une atmosphère très particulière, qui m'a rappelé à l'écran les premiers jeux Mortal Kombat. Et ça marche : De manière ingénieuse, les mouvements du personnage te font penser que tu es le protagoniste d'un film en stop-motion sur le Japon médiéval. Et puis il est temps de dégainer le katana.

Les commandes de The Spirit of the Samurai n'ont rien d'extraordinaire. Les préréglages sont très familiers à ceux d'entre nous qui sont des fans d'ARPG, nous laissant avec un bouton pour frapper en mêlée et un autre pour tirer à l'arc à distance, plus le populaire réticule pour les objets consommables (potions de santé ou de vigueur, kunais et autres objets à lancer), un bouton d'esquive, un bouton de saut et le blocage/parade. Ceux-ci sont fonctionnels, même si parfois la précision n'est pas tout à fait au rendez-vous. Les sauts sont maladroits et la synchronisation des roulades et des coups n'est pas très précise. C'est quelque chose qui pourra être peaufiné dans les prochains patchs, mais même maintenant, il peut "s'adapter" à ton style de jeu si tu profites de l'arbre de compétences de Takeshi, qui peut créer différents combos en apprenant des coups d'épée au cours de son voyage.

Ce système de création de combos dans différentes positions réaffirme le concept d'animation du personnage en stop-motion. Dans chaque combo, de l'attaque frontale à l'attaque sautée, en passant par l'accroupissement.... Tu peux choisir les mouvements à attribuer, et chacun varie en vitesse d'attaque et en force du coup. Pour découvrir de nouveaux "katas", tu dois explorer chaque section du jeu en profondeur, en nettoyant les zones optionnelles ou en accomplissant les courtes quêtes secondaires qui se présentent à toi. À chaque nouveau niveau d'expérience, de nouveaux mouvements sont également découverts, et tu peux aussi augmenter tes statistiques de force, d'endurance ou de dextérité de l'épée et de l'arc pour mieux les adapter à ton style de jeu. Grâce à cette personnalisation, la "rugosité" de la précision des contrôles est réduite, et The Spirit of the Samurai est parfaitement agréable du début à la fin, même si vous n'êtes pas un expert de ce type de jeu d'action.

De plus, grâce à l'encens que tu récupères sur les ennemis tombés au combat, tu peux acquérir des ingrédients de guérison, des flèches de feu et d'autres objets utiles. Il m'aurait semblé naturel que certains consommables déclenchent des actions sur la scène (par exemple, mettre une partie de l'écran en feu pendant quelques instants pour que les ennemis subissent des dégâts constants lorsqu'ils passent), mais c'est peut-être plutôt à envisager pour de futures mises à jour ou, qui sait, peut-être pour une suite.

Ce qui est clair, c'est que l'expérience globale de The Spirit of the Samurai est satisfaisante, même au-delà d'une œuvre d'art aussi spéciale. Le jeu de voix (en anglais ou en japonais) est très bien fait, et l'histoire, qui se rattache également au présent d'une certaine manière, m'a diverti pendant quelques heures jusqu'au générique de fin. Si vous aimez les jeux plus linéaires de type Souls et que vous cherchez quelque chose de différent, The Spirit of the Samurai est fait pour vous.