Il fut un temps où j'adorais Guy Ritchie et son style très particulier. Son premier film Lock, Stock and Two Smoking Barrels était merveilleusement remarquable pour l'époque et innovait en bouleversant les modèles et les manières - en proposant des gangsters, des histoires et une violence excessive d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant. Snatch était également amusant. Son premier film sur Sherlock Holmes, un personnage rock and roll, rugissant, névrosé et super-intelligent, était également très amusant. C'était le style à son meilleur, débordant de caractère et d'humour.
Mais oui... Les 15 dernières années n'ont pas été tendres avec le vieux Guy. Je n'ai pas aimé un seul de ses films depuis 2009. Sherlock Holmes: A Game of Shadows était nul, The Man From Uncle était décevant, tandis que King Arthur échouait aussi. Ensuite, Aladdin n'était pas beaucoup mieux et The Gentlemen (le film) n'était, pour moi, qu'une répétition ennuyeuse de Snatch, mais sans le caractère et les dialogues naturellement bavards qui définissaient autrefois Ritchie, et je n'ai pas beaucoup aimé le film. Par conséquent, je n'avais pas vraiment d'attentes (du moins pas très élevées) pour la prochaine série télévisée de Netflix basée sur le même univers cinématographique. Mais j'avais tort.
Car il ne fait aucun doute que Ritchie n'a pas été aussi affûté depuis plus de 20 ans. Ici, il a réussi à retrouver son style d'antan, en atténuant certaines poses et en laissant les personnages respirer plutôt que d'essayer de les forcer à sortir de la télévision et à entrer dans mes bras. C'est moins intrusif, plus naturel, et comme chaque personnage individuel (parmi ceux qui sont au centre de l'attention) se voit accorder plus de temps et d'espace, le bavardage des gangsters de Ritchie respire comme il ne l'avait pas fait depuis Snatch. C'est quelque chose que j'apprécie vraiment.
L'histoire tourne autour d'Eddie Halstead, interprété par Theo James, le fils d'un riche Anglais qui, à son retour de l'armée, découvre que la fortune de son défunt père est en grande difficulté, oh... et qu'elle est financée par la plus grande ferme de marijuana du pays. En tant que nouveau propriétaire de cet empire de la drogue, Eddie se retrouve mêlé à des querelles sanglantes avec les plus grands seigneurs du crime de Londres, tandis que son frère aîné paumé et sa dépendance à la cocaïne causent toutes sortes de problèmes. Il s'agit de garder la tête hors de l'eau, de mentir, de négocier, de menacer, de voler et d'établir des priorités entre les alliés et ceux qu'il faut laisser sur le bord du chemin. Comme d'habitude avec Ritchie, c'est une histoire pleine de surprises inattendues et d'enchaînements de crimes intelligemment structurés.
La série Netflix est, bien sûr, partiellement basée sur le long métrage, mais il n'y a pas de Matthew McConaughey, Henry Golding ou Charlie Hunnam (heureusement). Au lieu de cela, le chef des gangsters Mike Pearson est surtout une figure brièvement mentionnée en arrière-plan, ce qui sert bien l'histoire d'Eddie. James joue le rôle principal d'Eddie et donne la meilleure performance de sa carrière dans The Gentlemen. Son talent fait des merveilles pour l'équilibre des dialogues et le ton général, car il joue le personnage de façon serrée et retenue alors que de nombreux personnages autour de lui sont aussi incontrôlables et extravertis que tout le monde dans, disons, Snatch. Ritchie a eu le bon goût d'ancrer les piliers de l'intrigue dans la réflexion et l'intelligence plutôt que dans un mauvais contrôle des impulsions et un gargarisme cockney surjoué, et dans ce cas, cela fait vraiment toute la différence.
The Gentlemen est sombre, stylisé, violent, rapide, drôle et très bon. Le style emblématique de Ritchie n'a pas été très bien géré ces 15 dernières années, mais il mérite d'être vu, de la meilleure façon possible - ce qui est le cas ici. À partir du jeudi 7 mars, Netflix propose le plus merveilleux retour de l'année.