The Caribou Trail

C'est génial quand les jeux ont quelque chose à dire, surtout s'ils essaient en plus de nous apprendre quelque chose. Ça n'arrive pas souvent, mais quand c'est le cas, ça m'intéresse. The Caribou Trail est l'un de ces jeux, et après sa sortie sur PC mi-mai, il est désormais disponible sur PlayStation 5.

The Caribou Trail Il raconte l’histoire de la bataille de Gallipoli, qui s’est déroulée sur la péninsule de Gallipoli, en Turquie, en 1915, pendant la Première Guerre mondiale. Il s’agissait d’une offensive militaire majeure des Alliés contre l’Empire ottoman, et cette bataille est ensuite devenue tristement célèbre pour ses lourdes pertes : selon les estimations, plus de 130 000 soldats auraient trouvé la mort et plus d’un quart de million auraient été blessés. La bataille s’est aussi distinguée par une impasse souvent longue et épuisante, les troupes se faisant face de part et d’autre des tranchées, sans aucune perspective de voir le conflit se résoudre.

Une autre particularité de la bataille de Gallipoli, c’est la participation de plus de 12 000 volontaires canadiens originaires de Terre-Neuve. Ils se sont engagés parce qu’à l’époque, Terre-Neuve était une colonie autonome au sein de l’Empire britannique, et les troupes qui en provenaient étaient principalement composées de jeunes pêcheurs et bûcherons envoyés au combat avec très peu d’entraînement.

Dans « The Caribou Trail », tu incarnes Fisher, un jeune soldat qui, avec ses deux amis, s'engage dans l'armée britannique et finit par être envoyé au front en Europe. L’histoire ne se concentre pas sur les combats eux-mêmes, mais plutôt sur la vie quotidienne des soldats dans les tranchées, leur nostalgie du Canada et la camaraderie qui règne dans ces tranchées sombres et glaciales.

Le jeu est l’œuvre du studio canadien Unreliable Narrators, basé à Montréal, dont le PDG, Christopher Chancey, est un descendant de Terre-Neuviens – et dont l’un des ancêtres est tombé au combat pendant la Première Guerre mondiale –, ce qui en fait une histoire assez personnelle pour l’équipe de développement.

The Caribou Trail C’est un jeu d’aventure narratif simple, presque un « simulateur de marche », et tu peux le terminer en 3 à 5 heures environ. Le récit est clairement l’aspect central du jeu, et il ne faut pas t’attendre à grand-chose en termes de gameplay. Tu passes la plupart du temps dans les tranchées, où tu dois effectuer des tâches simples, comme distribuer le courrier, entretenir les tranchées, parler au commandant en chef et cuisiner dans un mini-jeu (vraisemblablement délibérément) monotone, ce qui te laisse le temps d’écouter les récits des soldats sur leur vie chez eux, ou d’entendre les pensées et les craintes qu’ils nourrissent dans les tranchées.

Il y a cependant aussi de petites missions où, par exemple, pendant un bref cessez-le-feu avec les Turcs, tu dois t'aventurer sur le champ de bataille à découvert pour retrouver tes camarades tombés au combat et récupérer leurs plaques d'identité, afin que leurs familles restées au pays puissent savoir avec certitude ce qui est arrivé à leurs proches. C’est déchirant de lire les dernières pensées de ces soldats morts, qu’ils ont réussi à coucher sur papier avant de succomber à leurs blessures.

Les mécanismes de jeu sont simples et ne servent qu’à soutenir l’histoire, plutôt qu’à créer une expérience de jeu captivante et passionnante. À part la fin, vraiment très bien réalisée, la majeure partie du jeu est relativement ennuyeuse, ce qui est sans doute un choix délibéré des développeurs pour que tu ressentes la monotonie de la vie dans les tranchées. Est-ce que le jeu fonctionne bien en tant que jeu ? Non. Est-ce qu’il fonctionne bien en tant qu’histoire ? Oui, tout à fait. C’est davantage un simple récit interactif qu’un jeu, et si tu arrives à t’immerger dedans et à t’attacher aux personnages, alors le jeu a réussi son pari.

The Caribou Trail C’est donc un jeu simple avec un récit fort en son cœur. Je pense que les développeurs ont essayé de retranscrire la banalité vécue par les soldats dans les tranchées, et on peut se demander si c’est une bonne idée d’essayer de retranscrire la banalité à travers un jeu ? J’ai un peu de mal à me prononcer là-dessus, et ça a été un peu pénible à jouer, même si ça ne dure que 3 à 5 heures.

Si tu t’intéresses à l’histoire, * The Caribou Trail * est une belle expérience, mais si tu cherches un jeu de guerre, tu n’es pas au bon endroit. Il s’agit d’un récit interactif, bien que si simple que le gameplay risque presque de plomber le reste du jeu. Je comprends que le récit soit au centre du jeu, mais comme il s’agit d’un jeu, le joueur a besoin d’être impliqué de temps en temps. Cela dit, le jeu raconte une histoire captivante qui vaut vraiment la peine d’être racontée.