Age of Wonders 4

En tant que fan de jeux de stratégie tels que les séries Age of Empires et Total War, je pensais avoir vu la plupart des séries de jeux de longue durée importantes du genre. C’est jusqu’à ce que je tombe sur Age of Wonders 4. Le nom a sonné une cloche comme un jeu dont j’avais entendu parler il y a longtemps (le premier jeu est sorti en 1999), mais je n’avais aucune idée claire de ce à quoi m’attendre. Avant de jouer à Age of Wonders 4 au cours des dernières semaines, je ne m’attendais pas à un jeu aussi raffiné, équilibré et plein de fonctionnalités de gameplay qu’il s’est avéré. Même si je ne suis généralement pas dans les jeux sur le thème de la fantaisie, cet excellent titre de Triumph Studios parvient vraiment à m’aspirer. Alors, qu’est-ce qui le rend si génial?

En un mot, Age of Wonders 4 est un jeu de stratégie 4X au tour par tour dans un cadre fantastique. Poursuivant un scénario de Age of Wonders 3, l’histoire qui anime Age of Wonders 4 est la suivante: les rois sorciers précédemment bannis sont revenus, plus puissants que jamais, pour régner en tant que dieux (appelés Godirs) parmi les mortels. Ils ne recherchent pas seulement un monde, car un soi-disant Astral Sea interconnecte comme par magie de nombreux mondes différents habités par différentes races. En tant que joueur, vous pouvez choisir d’être un champion de l’une des races ou d’incarner l’un des rois sorciers qui veulent prendre le contrôle d’autant de mondes que possible. Cela signifie que le jeu se déroule dans de nombreux environnements différents, des mondes enneigés aux royaumes stériles et abandonnés, qui sont générés aléatoirement à chaque nouveau jeu.

La majeure partie du jeu est consacrée à regarder la carte de jeu stratégique, où vous gérez vos villes, étendez-vous dans de nouvelles provinces, recrutez des unités militaires et partez à la conquête avec vos héros et vos armées. La carte a à la fois une dimension de surface et une dimension souterraine, elle est donc en fait à deux niveaux. Dans le cas d’une bataille, soit vous passez à une bataille tactique au tour par tour, soit vous choisissez de les résoudre automatiquement. C’est très similaire aux jeux Total War à cet égard. Sur la carte de la campagne, vous devez équilibrer les dépenses et les investissements en utilisant un certain nombre de ressources différentes. L’imperium, le mana, l’or et la connaissance font partie des ressources nécessaires à la planification à long terme, à l’évolution de votre race, à la diplomatie et aux batailles tactiques. La nourriture, la production et Draft n’ont d’importance que pour la croissance de vos villes et la vitesse à laquelle vous construisez des bâtiments et formez de nouvelles unités.

En plus de choisir de jouer en tant que champion ou roi sorcier, il existe de nombreuses façons de personnaliser chaque jeu auquel vous jouez. Tout d’abord, vous choisissez un royaume entièrement personnalisable, tel qu’un monde riche en mana et luxuriant rempli de villes libres, ou une terre stérile envahie par les démons et les éruptions volcaniques. Vous pouvez également créer votre propre race personnalisée pour jouer comme, que ce soit humanoïde, félin, nain, elfique, rongeur et même une race de crapaud. Votre race peut ensuite être peaufinée davantage, avec des qualités physiques comme la robustesse ou de fortes attaques de mêlée, et des traits de société comme être de grands bâtisseurs de villes. Ces traits offrent une diversité de bonus, par exemple des unités militaires plus fortes ou vous permettant de fonder de nouvelles villes plus facilement. Une affinité culturelle ajoute une distinction supplémentaire, comme être une race industrieuse ou sombre. À mes yeux, c’est vraiment admirable ce que Triumph Studios a fait ici, parce que vous êtes libre de créer une race et de construire un empire au rythme des valeurs complètement à votre goût. Je ne me souviens d’aucun jeu de stratégie offrant ce niveau de personnalisation.

C’est ainsi que j’ai fini par jouer à l’un de mes premiers jeux avec une race humanoïde élevée, spécialisée dans la fondation de nouvelles villes, avec un trait de race qui permet à mon armée de retrouver la santé et de gagner de l’XP plus rapidement. D’autres personnalisations proviennent de l’utilisation de tomes magiques. Ceux-ci vous permettent d’accumuler des points d’affinité, en accordant d’autres bonus qui correspondent à votre style de jeu, comme permettre à plus de villes d’être fondées, donner à vos unités des dégâts de foudre ou d’autres bonus militaires. Une autre fois, j’ai commencé un jeu en commençant par l’underground en tant que roi sorcier humain sombre menant une race de rongeurs maléfiques. Comme vous pouvez le comprendre maintenant, il y a simplement beaucoup d’éléments différents dans le jeu qui permettent un très haut degré de personnalisation. Ils rendent également chaque partie un peu différente.

D’après mon expérience, j’ai automatiquement envie de jouer d’une manière qui convient à la course que j’ai créée. Par exemple, jouer en tant que bon dirigeant signifie libérer des captifs au lieu de les tuer ou faire de votre mieux pour accomplir des quêtes secondaires qui rendent votre population heureuse. De même, jouer en tant que roi sorcier avec une affinité maléfique signifie que vous bénéficiez réellement d’un style de jeu maléfique. J’ai également aimé jouer le rôle du chef des rongeurs maléfiques, rampant du sous-sol pour terroriser le monde d’en haut. D’autres dirigeants vous aimeront ou ne vous aimeront pas en fonction de traits communs, par exemple avoir une culture féodale ou s’aligner sur le bien plutôt que sur le mal. Différentes sessions de jeu sont également liées entre elles via le Pantheon. Ici, les héros des jeux précédents auxquels vous avez joué se réunissent et font des apparitions dans les nouveaux jeux auxquels vous jouez.

Le temps passe vite en un rien de temps lorsque vous étendez votre empire dans Age of Wonders 4. Je me concentre généralement sur l’obtention de suffisamment de revenus d’or pour constituer rapidement une armée, que j’utilise ensuite pour nettoyer mon environnement immédiat des bandits et des monstres. C’est passionnant de voir votre royaume grandir, en annexant de nouvelles provinces chaque fois que vos villes grandissent. Fonder de nouvelles villes loin de votre ville du trône et ensuite regarder vos provinces se connecter en un grand empire connecté est tout simplement génial. Il en va de même pour les villes libres qui deviennent progressivement vos vassaux sur certaines cartes. La victoire se présente également sous différentes formes; soit par la conquête, la diplomatie ou en devenant la principale puissance magique du royaume.

Ajoutant au plaisir de construire votre empire est la musique très appropriée et légère. Les graphismes colorés du jeu sont également agréables à regarder, avec beaucoup de détails subtils dans la carte de campagne du jeu. Il y a de petits moutons qui se promènent dans les prairies et de minuscules charrettes qui entrent et sortent des mines, par exemple. La conception de l’unité est tout aussi agréable, avec des gobelinoïdes sombres et maléfiques dégageant vraiment une ambiance malveillante et une grande variété de monstres et de maraudeurs non affiliés errants. Jusqu’à présent, j’ai passé du temps à examiner chaque type d’unité chaque fois que j’en ai rencontré un nouveau.

Age of Wonders 4 contient également des éléments de jeu de rôle. Vos héros peuvent collecter des objets, tels que des armes et des montures, lors de batailles avec des maraudeurs ou en capturant d’anciennes merveilles dispersées sur la carte. L’un de mes héros les plus impressionnants était un humanoïde portant une armure et une cape, brandissant une lance que j’avais améliorée pour faire des dégâts d’éclairage, tout en chevauchant une licorne flashy. Cependant, j’ai aussi eu un mage félin et un crapaud chevauchant un monstre effrayant ressemblant à un loup menant mon armée. De plus, il y a des quêtes générées aléatoirement à compléter, telles que sauver une fille capturée ou éliminer une armée de démons, qui influencent le caractère de votre chef.

Même si j’aime vraiment le jeu en général, il y a aussi des choses mineures que je n’aime pas beaucoup. Le plus important est que je n’aime pas autant les batailles tactiques que la partie stratégique du jeu. Je n’ai jamais été un grand fan du combat tactique au tour par tour, et Age of Wonders 4 ne m’a pas convaincu de changer cette attitude. Je me rends compte que c’est en grande partie une question de goût personnel, parce qu’il y a encore beaucoup de profondeur dans le système de combat tactique. Il y a une sorte de système pierre-papier-ciseaux entre les unités, ce qui signifie que la composition de votre armée compte beaucoup lorsque la difficulté du jeu augmente. Il y a des unités de lance qui font des dégâts de représailles aux unités de mêlée qui les attaquent, et des unités de soutien qui peuvent renforcer les attaques amies, par exemple. De plus, il y a des bonus de flanc et votre héros peut lancer des sorts puissants, et il y a même des batailles de siège et des batailles navales dans le jeu. Cependant, en fin de compte, je résous la plupart du temps automatiquement ces batailles, car je suis plus intéressé à passer du temps sur la carte de la campagne.

Une autre chose qui m’a un peu frustré, mais qui pourrait être inévitable, c’est le fait que cela peut prendre beaucoup de temps pour que les joueurs IA terminent leurs tours. Surtout avec plusieurs règles et quand vous avez dépassé les 50 ans ou plus, j’avais besoin d’un peu de patience de temps en temps. Je peux imaginer que les joueurs avec des processeurs moins puissants devront passer un certain temps à attendre entre les tours. Cependant, à part les temps de chargement et le fait de sauter le combat manuel, il n’y a en fait pas grand-chose qui manque dans le jeu. Il a même un multijoueur en ligne au lancement, bien que je n’aie pas encore pu l’essayer. Le jeu propose des tours simultanés qui peuvent être limités dans le temps, ce qui signifie que le jeu en temps réel sur la carte de campagne est (probablement) possible.

En conclusion, il y a tellement de choses à l’intérieur de Age of Wonders 4 qu’il est difficile de donner un bon aperçu dans l’espace de cette revue. Ce qui est clair, c’est que Age of Wonders 4 est un jeu de stratégie au tour par tour 4X très solide avec tellement de personnalisation que le potentiel de rejouabilité est presque infini. Que vous souhaitiez vous battre en tant que champion elfique du peuple construisant un empire stable, en tant que sorcier maléfique à la tête d’une armée de crapauds cannibales ou en tant que seigneur de guerre orque pillant vos voisins, tout est possible. C’est pourquoi je pense que ce jeu ne devrait pas être manqué par tous ceux qui aiment les jeux de construction d’empire, comme les séries Total War ou Civilization. Même si vous n’êtes généralement pas attiré par le thème fantastique, Age of Wonders 4 est simplement exécuté si bien que vous l’apprécierez en un rien de temps. Dans mon esprit, un jeu de construction d’empire doit offrir les bons outils à l’imagination d’un joueur pour créer une expérience vraiment intéressante, et Age of Wonders 4 parvient à le faire très bien.