Le vent se lève alors que tu avances péniblement sur un sentier boueux. Tu espères qu'il ne s'agit pas d'une tempête nucléaire, car tu es bien trop loin d'un abri pour avoir une chance de survie. En avalant un morceau de pain, tu apaises ta faim juste assez pour continuer vers ta destination.
Sur le chemin, tu perçois le bruit lointain de tirs. En t'approchant pour voir ce qui se passe, tu découvres un affrontement entre des bandits et les Ward, les prétendus gardiens de la paix de la Zone. Les deux groupes te considèrent comme un ennemi, te forçant à éliminer les survivants.
Ensuite, des mutants arrivent pour dévorer les restes. Des créatures effrayantes et trapues avec des griffes capables de te réduire en pièces. Tu essaies de t'enfuir discrètement, mais ils te repèrent. Ton fusil de chasse n'a que quelques cartouches, tu espères qu'elles suffiront, mais un clic sinistre retentit alors que l'un d'eux te saute dessus. Ton arme s'est enrayée, et tu te prépares à devenir une autre victime de la Zone.
Bienvenue sur S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, le jeu de tir dystopique à monde ouvert de GSC Game World est enfin là. De multiples retards et même une guerre ont menacé la sortie de ce jeu, mais aucun de ces facteurs externes n'a pu l'arrêter, et maintenant qu'il est là, nous sommes plus que prêts à pénétrer dans le monde irradié et mortel de la Zone.
La Zone est à la fois l'univers de jeu dans lequel se déroule S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl et le personnage principal du jeu. GSC Game World a consacré énormément d'heures de travail à la création de ce vaste monde, et le temps passé a clairement porté ses fruits. La Zone est l'un des environnements de jeu les plus impressionnants que j'ai vus ces dernières années, et elle dégage un caractère unique qui fera oublier les comparaisons avec Metro, Fallout et d'autres jeux de tir post-apocalyptiques dès que vous passerez les premières heures à vous promener dans la Zone. C'est un endroit sombre et dangereux, où vous pouvez finir entre les mains d'un bandit aussi facilement que vous pouvez accidentellement entrer dans une anomalie - un point du monde où vous pouvez être aspiré dans un mini trou noir ou prendre feu au hasard depuis le sol - et pourtant, comme le décrivent les personnages du jeu, il y a un attrait pour la Zone. Un besoin indescriptible de continuer, d'accepter l'anarchie et la liberté qu'elle procure, et de s'y attacher comme un parasite, en prenant la Zone pour ce qu'elle vaut.
Il n'y a pas de mal à ce que la Zone soit parfois un très bel endroit. Bien que je n'aie pas pu profiter pleinement de la joie de ce jeu avec des paramètres maximums (ce dont nous parlerons plus tard), S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl est toujours un jeu magnifique. La zone n'a pas beaucoup d'environnement varié, et généralement la météo est le facteur clé pour changer l'apparence de votre environnement, en particulier lorsqu'une émission peut transformer le ciel en une couleur complètement différente, mais c'est toujours un endroit captivant visuellement. Marécages, forêts épaisses, fermes abandonnées, tout cela montre l'engagement de GSC Game World à faire de la Zone, non pas une idée fantastique d'un terrain vague nucléaire, mais un endroit réel qui semble tellement ancré que vous ne pouvez pas vous empêcher de vous y immerger entièrement. Les animations faciales sont également très, très fortes, même avec les paramètres les plus bas, et elles aident les personnages à prendre vie, même si la voix n'est pas toujours présente. J'ai joué avec des doublages anglais, donc c'est peut-être un défaut que j'ai moi-même créé, mais il y a quand même eu quelques performances remarquables, comme celles de Faust et de Scar.
Vous incarnez Skif, un Stalker nouvellement recruté qui se retrouve dans la Zone de façon permanente après que sa maison sur le continent a brûlé et qu'un travail impliquant un scanner d'anomalie a mal tourné. L'histoire du jeu part de là et sert essentiellement de prétexte pour vous faire voyager dans différents endroits de la Zone, rencontrer les différentes factions et apprendre à les connaître avant de passer à l'endroit suivant. C'est une formule un peu classique, et comme la carte est très grande, chaque nouvelle zone de la zone a besoin de son propre camp de base, où vous pouvez vous reposer et faire du commerce avec les vendeurs, ce qui n'est que renforcé. Les missions de l'histoire elles-mêmes sont suffisamment variées, avec de superbes scènes de coupure et des éléments de décor qui vous empêchent d'avoir l'impression que vous allez simplement au point X et que vous faites Y pour rentrer chez vous et donner Z à votre dernier bienfaiteur. Les personnages que vous rencontrez en cours de route sont complexes et complexes, et on a l'impression qu'ils ont tous été modelés en quelque chose de différent par la Zone. J'aimerais pouvoir en dire autant de notre protagoniste, Skif, mais il a tendance à être un peu unidimensionnel. On pourrait dire que Skif est plus une ardoise vierge, de sorte que les décisions du joueur donnent l'impression d'être de son cru et moins de ce que le personnage qu'il incarne pourrait faire, mais dans d'autres jeux où votre narration est modifiée par vos prises de décision, le protagoniste est rarement fade. Pensez à Lee dans The Walking Dead, au commandant Shepard, ils ont l'air d'être des personnes, qui ont leurs propres motivations pour continuer l'histoire du jeu, alors qu'après que Skif ait retrouvé la personne qu'il cherchait au début du jeu, on a l'impression qu'il ne fait que passer d'un endroit à l'autre, et je l'ai trouvé un peu plus qu'un fantôme dans l'histoire, à peine perceptible même si j'ai son point de vue comme POV.
C'est dans l'exploration de la Zone que S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl est le plus performant. Vous ne montez pas de niveau dans ce jeu, il n'y a effectivement pas de grind, et votre équipement est donc vraiment important. Par conséquent, partir dans n'importe quelle direction, que ce soit à la recherche d'un objectif de quête ou simplement pour essayer de voir ce qu'il y a dehors, est une tâche qui semble valoir la peine d'être accomplie. Dans la Zone, la survie est l'objectif principal, et tout ce qui peut être fait pour avoir une meilleure chance de survivre un jour de plus vaut la peine d'être fait. Les rencontres aléatoires sont également très amusantes, et elles ne prennent pas trop de temps non plus. Rien n'est plus exaspérant dans un jeu à monde ouvert que de tomber sur une quête annexe juste au moment où vous êtes sur le point d'atteindre votre objectif principal, et de s'entendre dire que la première nécessite que vous reveniez sur vos pas. Au lieu de cela, tu trouveras que prêter main forte aux personnes dans le besoin dans la zone est un exercice rapide et indolore qui peut mener à de bonnes relations et à un peu de butin pour tes efforts.
J'ai déjà parlé des objectifs principaux de S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl qui risquent de devenir répétitifs, mais l'une des façons dont le jeu évite au mieux ce problème, c'est avec son gameplay et son maniement des armes. Que vous combattiez un groupe organisé d'humains, une bande de monstres ou un seul mutant invisible, la maniabilité de S.T.A.L.K.E.R. 2 est amusante. Tant que vous gardez vos armes bien entretenues, vous n'aurez pas à faire face aux frustrations des balles qui s'enrayent, et vous serez alors libre de faire pleuvoir l'enfer sur vos ennemis. Un petit reproche à propos du combat est que l'IA semble être composée uniquement de tireurs d'élite experts. S.T.A.L.K.E.R. 2 est un jeu réaliste et immersif, et pourtant, il y a quelque chose qui t'en fait sortir : tu te trouves à plus de 100 mètres du bandit numéro 2, et pourtant, il t'attrape toujours avec des balles perdues en visant parfaitement. On a l'impression que c'est un élément supplémentaire de difficulté inutile, plutôt que d'être représentatif des ennemis qui pourraient être capables de tirer ces balles. C'est particulièrement ennuyeux lorsque les balles provoquent des saignements, qui ne peuvent être évités qu'en utilisant un précieux bandage.
Pour revenir à un autre point précédent, je n'ai pas été en mesure d'expérimenter le plein potentiel du jeu en termes de visuels et de performances grâce à ce que je ne peux que décrire comme un manque d'optimisation. Je n'ai plus le meilleur PC, mais d'autres jeux exigeants de cette année tournent bien avec des paramètres élevés, alors que S.T.A.L.K.E.R. 2 avait encore de sérieuses chutes d'images sur les paramètres les plus bas. Des bugs visuels ont également été constatés, notamment des ennemis qui apparaissent et disparaissent, des PNJ qui s'enfoncent dans le sol alors qu'on leur parle, et des personnes qui font pipi au hasard alors qu'elles sont debout (images de cette trouvaille ci-dessous). Il est difficile de dire que S.T.A.L.K.E.R. 2 avait peut-être besoin de plus de temps dans le four, mais si tu n'as pas un PC extraordinaire, attends peut-être que des améliorations soient apportées.
Mis à part les bogues et les problèmes de performance, S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl est un excellent jeu. Malgré tous les obstacles, GSC Game World a atteint et dépassé les attentes avec ce jeu de tir dystopique. Un univers de jeu addictif, un jeu de tir satisfaisant et stimulant, combiné à de nombreux personnages qui donnent vie à la Zone, font de l'ensemble une expérience que je ne suis pas prêt d'oublier. Comme les PNJ du jeu, la Zone m'a attiré, malgré son caractère mortel, et je ne sais pas quand je partirai.