Cette année, l'UEFA a introduit un nouveau format pour la Ligue des champions. Cela permet à davantage d'équipes de participer (36 au lieu de 32) et ajoute plus de matchs grâce à une nouvelle phase à élimination directe avant les huitièmes de finale. Cette phase regroupe les équipes classées de la 9e à la 24e place dans la nouvelle phase de championnat, remplaçant ainsi la phase de groupe traditionnelle.
À ce stade, toutes les équipes ont traversé la moitié de la phase de championnat, et les dynamiques commencent à se dessiner. Cinq équipes demeurent invaincues et ont de fortes chances de finir parmi les 8 premiers, ce qui leur permettrait d'éviter la phase à élimination directe. À l'inverse, cinq équipes ont perdu tous leurs matchs, réduisant considérablement leurs espoirs de survie (les équipes classées entre la 25e et la 36e place seront complètement éliminées, sans possibilité de repêchage en Europa League).
Cependant, lors des quatre journées restantes, presque tout peut arriver. C'est ce qu'affirme Opta, une société d'analyse de données qui a prédit le nombre de points dont une équipe a besoin pour se qualifier pour le tour suivant.
En l'absence de précédents, certains supporters s'inquiètent depuis le début de la compétition du nombre de points dont leur équipe a besoin pour survivre à cette phase. Et, après avoir effectué 50 000 simulations, les résultats disent que 10 points suffiront pour se qualifier dans les 24 premières places dans 99% des cas.
Si ton équipe termine avec 9 points, elle aura 69 % de chances d'entrer dans le top 24, mais avec seulement 8 points, les chances sont minces : 16%.
Les plus grandes équipes viseront probablement le plus difficile : terminer parmi les 8 premiers, ce qui leur éviterait la première phase d'élimination directe. Pour terminer parmi les tout meilleurs, 16 points suffiraient dans 98 % des simulations.
15 points leur donneraient 73 % de chances, c'est donc à ce chiffre que pensent probablement certaines des plus grandes équipes d'Europe en ce moment.
Des équipes comme Manchester City, la Juventus, Arenal, le Bayern, le Real Madrid, Milan et l'Atlético de Madrid ont sept ou six points. Avec douze points encore en jeu, il y a des chances qu'elles se qualifient pour la phase à élimination directe, mais gagner l'une des huit meilleures places du tableau sera une bataille très difficile... et le goal average sera probablement très important à dénouer.