Parle à un vétéran de l'industrie de la crise actuelle des licenciements : "Nous ne sommes pas encore sortis d'affaire".

2023 a été une année extraordinaire pour les jeux vidéo avec la sortie de nombreux titres très médiatisés tels que Alan Wake 2, Baldur's Gate III, Hogwarts Legacy, Starfield, et Marvel's Spider-Man 2. Mais en coulisses, des problèmes se préparaient, car les studios du monde entier ont commencé à licencier du personnel. Malheureusement, cette année n'a apporté aucun soulagement, et la tendance inquiétante n'a fait que s'intensifier, même les fabricants de consoles comme Sony et Microsoft fermant plusieurs de leurs studios.

Mais peut-être les temps changent-ils enfin pour le mieux ? Au début de l'été, nous avons rencontré Ian McGregor, directeur marketing de Green Man Gaming, lors de la conférence suédoise sur les jeux Nordic Game 2024. Outre son poste actuel chez le détaillant de jeux numériques, McGregor a déjà travaillé pour des entreprises telles qu'Activision et EA, et il connaît donc parfaitement le secteur, en particulier en ce qui concerne l'aspect commercial des choses. Et bien qu'il soit certainement préoccupé par l'environnement actuel, il nous a également dit que le vent pourrait bientôt tourner et offrir des temps meilleurs à l'industrie.

"Des milliers de personnes ont été touchées, ce qui est terrible", McGregor nous a parlé des licenciements dans l'industrie. "Mais je pense que la première chose à dire est que toutes les industries fonctionnent par cycles, il n'y a pas que les jeux. Et il est clair que nous sommes dans un cercle de ralentissement où les entreprises cherchent à réduire leurs coûts, leurs effectifs et leurs risques. Tout est une question d'exposition du bilan, et les entreprises cherchent à réduire les risques."

"Pour ce qui est de savoir comment nous en sommes arrivés là, il n'y a pas un pays qui n'ait pas été touché dans le monde entier. Le taux d'intérêt a changé, emprunter de l'argent est maintenant plus cher, et typiquement là où les gens cherchaient à investir cet argent - la Silicon Valley - le coût des personnes a augmenté de façon spectaculaire, et le coût de la technologie a augmenté de façon spectaculaire. Je pense que toutes ces choses ont créé la tempête parfaite. Si tu as fait un investissement basé sur l'emprunt d'argent à un faible taux d'intérêt, et que ces investissements n'ont pas porté leurs fruits, ou n'ont pas atteint le seuil de rentabilité, alors cela crée une tempête parfaite, et malheureusement, ce sont les gens, nos collègues qui en souffrent."

Si les changements dans l'économie générale du côté de la production et de l'investissement ont entraîné des difficultés, la bonne nouvelle est que la demande de jeux reste élevée parmi les consommateurs. L'analyste de jeux vidéo Newzoo suggère que le marché des jeux pour consoles et PC a augmenté de 2,6 %, atteignant 93,5 milliards de dollars de revenus l'année dernière, pour atteindre un chiffre d'affaires estimé à 107,6 milliards de dollars d'ici 2026. D'autres sources suggèrent une trajectoire de croissance similaire. Il est clair qu'il y a de l'argent à gagner dans l'industrie des jeux vidéo, mais ce n'est peut-être pas le même type de jeux qui générera le plus de revenus à l'avenir.

"La consommation de jeux n'a pas baissé, et si tu es un créateur de grand contenu, ce grand contenu se vendra. Les jeux dans le monde entier vont augmenter. Des milliards et des milliards de dollars sont générés, donc je ne pense pas que nous assisterons à un déclin financier. Mais ce que je pense, c'est que beaucoup de studios qui ont été déçus ou abandonnés par leurs éditeurs vont chercher d'autres marchés. Les créateurs de jeux sont incroyablement créatifs et résistants, et je pense que nous assisterons à une véritable explosion de titres indépendants qui repousseront les limites de la créativité et mettront la pression sur l'emprise financière des titres AAA. Et je pense que c'est une bonne chose pour l'industrie", déclare McGregor.

Bien sûr, l'essor des jeux indépendants ne date pas d'hier et semble s'être accentué avec l'apparition de nouvelles boutiques numériques et de nouveaux éditeurs au fil des ans, ainsi qu'avec l'apparition de nouveaux modes de distribution tels que les offres groupées et les services d'abonnement. Green Man Gaming a été lancé en 2010 en tant que détaillant de jeux numériques. Aujourd'hui, ils stockent plus de 10 000 jeux de plus de 2 500 développeurs et se sont développés dans la distribution et même l'édition (ayant publié 36 titres depuis 2015). Cela permet à l'entreprise d'avoir une vision clé du marché et, sans surprise peut-être, McGregor pense que les éditeurs tiers jouent un rôle essentiel dans la promotion des jeux.

"La bataille perpétuelle, que vous soyez éditeur ou développeur, porte sur la découverte. Et je pense que les développeurs qui jettent toutes leurs mises, par exemple, en se contentant de vendre sur Steam, créent une opportunité plus étroite pour eux d'être découverts. Je pense que l'avantage des vendeurs tiers est qu'ils permettent aux consommateurs d'accéder à plus de jeux, et aux marques d'accéder à plus de consommateurs. Si tu regardes les 150 premiers détaillants numériques, ils apportent une audience d'environ 100 millions de personnes, et pour que ton jeu ait du succès, tu dois offrir une portée et faire en sorte que les gens soient enthousiasmés par les jeux et les choses que tu fais."

Que ce soit les petits titres, les vaches à lait AAA ou le marché mobile en constante expansion qui en seront la force motrice, le marché des jeux vidéo semble prêt à rebondir, une fois que le ralentissement actuel sera terminé. Mais combien de temps devrons-nous attendre pour que cela se produise ? McGregor est prudemment optimiste.

"Je ne pense pas que nous soyons encore sortis d'affaire. Je pense qu'il faudra attendre encore six mois, puis le marché se stabilisera. Et je m'attends alors à ce que nous assistions à des déplacements d'investissements des États-Unis vers les nations européennes où le coût des talents est parfois moins élevé."

Le temps prouvera s'il a raison - nous espérons en tout cas que c'est le cas, et que l'attente sera courte.