L'idée derrière la nouvelle série animée de Marvel What If...? est très attrayante. Certes, il n'y a pas vraiment d'enjeux ici, car les intrigues développées ne feront pas réellement progresser le récit principal, mais la série propose une approche intéressante des histoires propres à chacun des héros légendaires en s'interrogeant sur ce qui aurait pu se passer différemment si certains évènements ne s'étaient pas déroulés exactement de la même manière. De surcroît, c'est une idée en soi très amusante pour faire fonctionner votre imagination.
Les prémices sont intéressantes donc mais qu'en est-il de la série ? Tout d'abord, un peu de contexte. La série est composée de dix épisodes indépendants, qui s'interrogent sur cette question centrale (et si ?). Chaque histoire propose une version alternative des événements déjà passés. Un nouveau personnage accompagne tous ces épisodes. Il s'agit du fidèle Uatu doublé par Jeffrey Wright. Les Gardiens dont il fait partie sont de fascinants êtres intergalactiques. On espère que nous reverrons ce personnage dans d'autres productions de Marvel mais pour l'instant il nous suit dans ces aventures alternatives.
À quel type de changements faut-il s'attendre ? On a vu les trois premiers épisodes et on peut déjà vous dire que c'est assez variant en termes d'importance, il y a des changements mineurs et d'autres particulièrement étranges. Marvel et le créateur A.C. Bradley ont vraiment essayé ici de nous surprendre avec des rebondissements à chaque tournant.
Donc, pour éviter de vous en dire trop, le premier épisode pose la question suivante "et si c'était en réalité Peggy Carter à qui avait été injecté le super sérum du Dr Erskin et si c'était donc elle qui était devenue Captain America ?". Il s'agit ici d'une simple substitution dont les conséquences sont mineures mais c'est captivant de voir que cette modification n'occasionne vers la fin de l'histoire pas tellement de changements.
Jusqu'ici, on reste dans quelque chose d'assez prudent mais si les Avengers avaient tous été assassinés avant même de se rejoindre et que la terre s'était retrouvée plongée dans le chaos ? Et bien oui, il y a un épisode qui répond à cette question. Il y en a même un où Thanos est un mec sympa. Carrément.
C'est incroyablement divertissant de voir ce que pourraient donner toutes ces histoires connues si on donnait le feu vert aux scénaristes et qu'on leur proposait de tout changer. C'est encore plus vrai si vous savez comment ces histoires sont supposées se dérouler. Chaque petite déviation peut possiblement avoir un effet papillon sur l'intrigue. C'est une lettre d'amour aux fans obsédés par l'univers de Marvel.
Il n'y a pas que des points positifs en revanche. Si vous prenez le premier épisode, il s'agit presque d'une rediffusion de Captain America: The First Avenger, de l'injection du sérum jusqu'à la conclusion, en 30 minutes. Ça donne assez peu de temps pour s'arrêter sur des moments moins intenses. Certes, les trois premiers épisodes parviennent à incorporer un peu d'émotion mais on ne peut pas s'empêcher de penser que c'est un peu expéditif. Il y a toujours beaucoup d'intensité et les moments plus calmes sont systématiquement interrompus pour rapidement passer à la séquence suivante.
Il est certain que la série bénéficierait d'épisodes plus longs, surtout lorsqu'il y autant d'événements, d'échanges, de séquences d'action et de développement à faire figurer dans un temps limité. Si on y réfléchit bien, le but de la série est de déconstruire ce qu'on sait déjà pour reconstruire autre chose avec les mêmes bases narratives. Ça demande une certaine concentration de la part du spectateur mais certaines parties de ces récits ambitieux sont gâchées par un rythme irrégulier.
Ceci étant dit, l'idée principale derrière What if... ? est bien construite. Beaucoup de stars Marvel reviennent prêter leur voix à leur personnage animé (en VO), que ce soit Samuel L Jackson ou feu Chadwick Boseman (Wakanda pour toujours...), Jeremy Renner ou encore Karen Gillian. C'est assez spectaculaire même si certains n'ont pas pu se prêter au jeu comme Robert Downey Jr. ou Chris Evans, ce qu'on peut comprendre comme leur arc respectif dans l'univers Marvel sont terminés. Ce n'était pas vraiment une surprise et la plupart du casting a fait un travail excellent pour ancrer ces histoires dans l'univers.
C'était également bien animé, un bel équilibre entre des scènes sur-chorégraphiées (qui en deviennent presque comiques) et d'autres plus réalistes. Certes, on a conscience que l'animation existe ici pour réduire les coûts d'une initiative ambitieuse mais ça fonctionne très bien avec les bandes-originales de différentes productions Marvel. Tout ça donne des bases solides pour construire des intrigues captivantes.
Voilà pourquoi on a aimé What if ... ?. C'était une idée innovante et divertissante pour un résultat convaincant. Cependant, les épisodes étaient un peu trop courts et la série paraissait par moment un peu précipitée. Certains aspects des intrigues n'ont pas été explorés ce qui nous oblige à poser la question : et si (seulement) ?