L'héritage de Telltale

Un licenciement massif n'est pas la même chose qu'une faillite ou qu'une fermeture définitive. Mais la décision de ne garder que 25 des 400 employés qui constituaient jusque-là la force ouvrière de Telltale marque la fin d'une ère et - en fonction de la manière dont les choses se dérouleront - il n'est pas exclut que l'entreprise termine en faillite ou qu'elle mette définitivement la clé sous la porte.

C'est la raison pour laquelle nous avons décidé de regarder derrière nous une derrière fois en examinant les jeux nous ayant proposé de l'innovation, et le nombre incroyable de thèmes auxquels le studio à toucher. Il est important de noter que Telltale avait sa propre branche d'édition, mais cet article se concentre plus sur les jeux développés dans le studio.

Des débuts discrets - L'ère post-LucasArts

Telltale Games a été fondé début 2004 par trois anciens dirigeants de LucasArts - Kevin Bruner, Dan Connors et Troy Molander. Le trio travaillait sur un jeu Sam & Max mais après son annulation, les trois développeurs ont créé leur propre studio. Leur premier jeu, Telltale Texas Hold Em devait un test de l'Outil Telltale, ce moteur allait devenir la marque de fabrication du studio. Il était clair dès le début que les licences seraient un composant clé de la formule Telltale. Le studio a réussi à obtenir les droits de la bande dessinée de Jeff Smith, Bone ainsi que quatre titres CSI (2006, 2007, 2009 et 2010) en partenariat avec Ubisoft. Mais la licence la plus notable de cette période fut celle de Sam & Max, obtenue auprès de LucasArts, de laquelle ont été créés trois jeux. De plus, le studio a travaillé en collaboration, toujours avec LucasArts, pour le jeu épisodique de Monkey Island.

Coup de projecteur : Sam & Max sauvent le monde (2007)

Sam & Max a prouvé que Telltale pouvait rendre justice à une licence. Bien que le jeu ne soit pas comparable au titre original de LucasArts, Telltale a réussi à capturer l'esprit déjanté de la bande-dessinée de Steve Purcell. Ayant raflé les droits après l'annulation par LucasArts de Freelance Police, Telltale a créé trois jeux basés sur les exploits du détective canin et de son partenaire mangeur de carottes.

Percée commerciale et nouvelle stratégie de licence

Les licences ont toujours été une grande partie de la stratégie Telltale mais l'autorisation d'Universal pour créer du contenu épisodique de Retour vers le Futur et Jurassic Park donna un boost de crédibilité au studio. Les enjeux étaient plus importants et si aupravant, le studio pouvait fièrement déclarer que 100 000 ventes rendaient leurs jeux rentables, travailler avec Hollywood allait très vite changer cela.

Coup de projecteur : Retour vers le Futur (2010/2011)

La trilogie Retour vers le Futur est probablement l'une des saga le plus emblématique des années 80, montrant avec brio la manière dont l'avenir et le passé étaient perçus à cette époque. Micheal J. Fox y a eut le rôle le plus important de sa carrière en le personnage de Martyc McFly. Un quatrième film étant absolument hors de question, tout ce que nous avions pu nous mettre sous la dent fut le jeu Telltale en collaboration avec le co-créateur Bob Gale. Un jeu d'aventure traditionnel.

Une direction - The Walking Dead

La rupture fut pour Telltale s'opéra via The Walking Dead. De beaucoup de manières, ce fut un moment clé pour l'industrie puisque jusque là, ce genre d'aventures épisodiques était considéré comme une niche. Mais maintenant, Telltale entrait dans la cour des grands. The Walking Dead a définit la ligne directrices des prochains jeux Telltale ainsi que leurs principales mécaniques de gameplay.

Coup de projecteur : The Walking Dead : Saison Une (2012)

La première saison du jeu The Walking Dead de Telltales nous présente un homme du nom de Lee qui s'occupe d'une jeune orpheline appelée Clementine alors que l'apocalypse zombie a poussé la société au bord du gouffre. Le jeu propose une narration forte axée sur les personnages et leurs relations. Malgré la présence de quelques énigmes le gameplay repose principalement sur les choix que vous faites lors des conversations avec les personnages. Le jeu fut un succès commercial et offrit aussi à Telltale de nombreuses récompenses.

Les licences de bande-dessinée ont toujours été partie intégrante de la formule Telltale, depuis Bone et Strong Bad en passant par Homestar Runner), et The Walking Dead fut l'étendard de cette formule. Cependant, en parallèle de l'aventure zombie, une autre bande-dessinée s'est inscrite au panthéon du studio, celle de Bill Willingham.

Coup de projecteur : The Wolf Among Us (2013/2014)

Ce jeu maintenant au delà du populaire représente l'un des meilleurs titres de Telltale. Le monde sombre et sarcastique couplé aux choix importants et à des personnages forts fut retentissant. Il est aussi bon de noter que le projet fut très dur intérieurement, les développeurs ont passé beaucoup de temps pour réfléchir au concept et le développement fut long.

Telltale a continué à sortir des titres The Walking Dead, en commençant avec l'épisode bonus 400 jours (2013) et en poursuivant avec la saison 2 (2013/2014), la mini-saison en trois parties sur Michonne (2016) et une troisième saison, A New Frontier (2016/2017). Le premier épisode de l'ultime saison est sorti en août.

Telltale et les autres licences de jeu vidéo

Après les séries TV, les films et les bandes-dessinées quoi de plus naturel de s'attaquer à d'autres licences de jeux vidéo et de les passer au filtre Telltale ? Un accord fut signé avec Gearbox permettant une adaptation du FPS en co-op Borderlands en aventure narrative épisodique intitulée Tales from the Borderlands. On compte aussi une adaptation du jeu de Mojang, Minecraft.

Coup de projecteur : Tales from the Borderlands (2014/2015)

Un autre titre de la bibliothèque Telltale dont nous voudrions vous parler est Tales from the Borderlands. Un jeu amusant bourré de plot twists. Ce fut également l'introduction des génériques musicaux (réutilisés dans les Gardiens de la Galaxie pour le plus bel effet). Il a permis à Telltale de montrer leur vision de la comédie tout en gardant le rythme du jeu soutenu en terme de scènes d'actions.

Coup de projecteur : Minecraft : Story Mode

La hype Minecraft est un phénomène à elle toute seule et certains se posaient la question. Qu'est-ce que va faire Telltale de cette licence ? Au final, le studio proposa une aventure légère dans laquelle vous incarnez Jesse et ses amis. Un succès de plus pour le studio, prouvant qu'il était capable de s'adapter à son audience, ici très différente des joueurs matures de The Walking Dead. Ce ne fut certes pas la meilleure production du studio mais il s'agit d'un véritable jalon. La première saison fut la plus longue créée par le studio - un total de 13 épisodes - et une seconde saison a été lancée en 2017.

D'une pierre deux coups : DC Comics et Marvel, Netflix et HBO

Grâce au succès de The Walking Dead et The Wolf Among Us, Telltale a attiré l'attention d'autres acteurs. Après tout, le format qu'il inaugurait se vendait aussi bien sur PC et consoles que sur smartphone et tablette. Des accords furent signés avec DC Comics pour adapter Batman, avec HBO et Georges R.R. Martin pour adapter Game of Thrones. Netflix donna son feu vert pour un titre Stranger Things et d'autres projets actuellement en cours (bien qu'à ce stade, tout soit remis en question).

Coup de projecteur : Les Gardiens de la Galaxie (2017)

Parmi toutes les licences Marvel disponibles, ce fut les Gardiens de la Galaxie qui eurent la chance d'être adaptés par Telltale. Une décision logique puisqu'on y trouve un groupe de personnages, un univers à sauver et des éléments humoristiques. Le jeu nous a plu, il contenait un peu plus d'exploration et d'énigmes mais les dialogues et leurs choix étaient toujours plus importants que le reste. Chaque personnage a eut droit à son approfondissement personnel et le tout s'est révélé être une aventure mémorable.

Les récits perdus de Telltale

Il y a peu de chances que nous puissions jouer au dernier épisode de la dernière saison de The Walking Dead. Une réalité bien triste, mais ce n'est pas le seul projet de Telltale qui pourrait rester inachevé ou abandonné. La deuxième saison tant attendue de The Wolf Among Us a été annulée et la seconde saison de Game of Thrones arrêtée en 2017. Telltale avait aussi obtenu les droits de King Quest mais impossible de savoir si un projet avait été mis en route puisque Activision avait repris la licence pour la donner à The Odd Gentelemen afin que ceux-ci puissent s'essayer au classique d'aventure Sierra. Le jeu Stranger Things est une autre victime et les chances de voir une seconde saison de Tales from the Borderlands sont plus que minces.

En 2015, Telltale avait annoncé un "supershow" combinant des éléments de série TV et de leur formule interactive. Lionsgate y avait investit mais cette nouvelle franchise n'a jamais dépassé le stade de la pré-production. Étant donné la taille de l'entreprise, il est probable que d'autres projets de suite n'aient jamais vu le jour et ne le verront jamais.

C'est le cœur lourd que nous présentons le Panthéon de Telltale Games. Leurs jeux n'étaient certes pas dénués de défauts et la formule qui a fait le succès de The Walking Dead commençait à s'essouffler sérieusement mais leur héritage et les changements dont ils sont le point d'origines continueront à vivre dans le travail d'autres. Cette semaine, nous porterons un toast en lançant le deuxième et probablement dernier épisode de l'inachévé The Walking Dead (même si nous gardons espoir d'un sauvetage de dernière minute).
Merci Telltale !