Le studio Bespoke Pixel de David Polfeldt est "intéressé par la création d'un chef-d'œuvre"

En tant qu'ancien directeur général de Massive Entertainment et figure clé derrière des titres comme The Division, Star Wars Outlaws, Avatar : Frontiers of Pandora, et le moteur Snowdrop, David Polfeldt est un vétéran de l'industrie des jeux triple A. Cependant, le fonctionnement de son ancien studio à Malmö est devenu un tantinet trop Massive -pun intended- pour ses préférences personnelles. En mars 2022, Polfeldt a quitté l'entreprise et son propriétaire, Ubisoft, sans intention initiale de reprendre un rôle similaire.

Avance rapide jusqu'à une récente rencontre à Málaga au Gamelab Nexus, où Gamereactor a rattrapé Polfeldt, et c'est une toute autre histoire. Non seulement le développeur suédois a créé un nouveau studio à Barcelone -Bespoke Pixel, fondé en février 2024 et dirigé par Polfeldt lui-même - mais ils en sont maintenant à dix semaines de production de leur tout premier jeu, qui, malgré la taille réduite de l'équipe, vise à être "de classe mondiale, triple-A".

"Eh bien, cela peut être une longue histoire, mais l'histoire la plus courte est que je me suis promis de ne plus jamais diriger un studio", avoue Polfeldt dans l'interview vidéo complète ci-dessus. "C'est c'est beaucoup de responsabilités, et beaucoup de pression, et j'étais vraiment content de ce que j'avais fait à Massive, mais j'avais aussi l'impression que 'c'est probablement mon max et je n'ai pas d'idée [de] ce que je veux faire ensuite'. Et pendant deux ans, je n'ai pas dirigé de studio. Mais cette opportunité s'est présentée à l'horizon et elle semblait de plus en plus intéressante. Et j'ai décidé que si je devais le faire, il fallait que ce soit aussi une aventure. Pas seulement un travail. L'aventure, ce n'est pas Malmö, parce que j'ai passé 17 ans dans l'industrie des jeux vidéo à Malmö et j'ai adoré ça, mais ce n'est plus une aventure pour moi. Et puis nous avons commencé à chercher des endroits avec un meilleur climat et au final, nous avons analysé une dizaine de villes dont Barcelone, mais pour être honnête, Barcelone est arrivée en tête dans presque toutes les catégories".

Bespoke Pixel se lance déjà dans la production AAA avec une petite équipe de classe mondiale à Barcelone.

La météo, mais surtout le vivier de talents de classe mondiale disponibles à l'embauche, avec un manque apparent de studios très ambitieux en place, ont scellé l'affaire. Polfeldt "a intentionnellement mis tout le leadership et toute la prise de décision dans le studio à Barcelone", nous dit-il, "de sorte qu'il n'y a pas de force extérieure à laquelle vous êtes habitué, comme les éditeurs ou les parties prenantes ou qui que ce soit d'autre".

Au-delà de l'autonomie et de l'indépendance, l'idée est de rester compact -voire un peu élitiste en matière d'embauche- tout en poursuivant simultanément le développement de jeux de qualité supérieure. Bespoke Pixel ne comprend que neuf employés pour l'instant, avec un plafond de vingt personnes et un sweet spot potentiel autour de seize. "Nous pourrions finir à 40, vous savez", concède-t-il, "mais pas d'intérêt pour un millier". Alors, sur quoi travaillent-ils ?

"Je vais mettre ma tête dans une sorte de guillotine de la honte", plaisante Polfeldt, "et au risque de me rendre incroyablement ridicule, je suis intéressé en ce moment par la création d'un chef-d'œuvre. Parce que j'ai fait beaucoup de choses dans les jeux vidéo depuis 30 ans, et la plupart d'entre elles ont été assez bien faites pour que je me sente satisfait. Mais c'est l'occasion de vraiment créer un chef-d'œuvre et de réussir beaucoup de choses dès le départ, et nous attirons des gens qui sont dans le même état d'esprit en ce moment, où ils se disent "Je pense que je suis assez bon, mais je veux aller vraiment, vraiment jusqu'au niveau extrême de mon propre métier". C'est donc un peu une élite".

Pour que Bespoke Pixel parvienne à offrir une finition et des valeurs de production dignes des AAA avec une équipe de moins de 50 membres, il ne s'agit pas de recourir à l'IA "ou ce genre de charabia".

Tout repose sur l'efficacité, la connexion entre les membres de l'équipe, les synergies et une vision commune, comme l'explique le chef du studio dans l'intégralité de l'interview.

"Une vision floue coûte beaucoup de temps, beaucoup de gaspillage, beaucoup d'énergie. Nous sommes donc incroyablement pointus sur la vision - L'équipe sait déjà ce que nous faisons. Nous savons comment nous voulons le faire"

Lisez la vidéo complète pour en savoir plus sur le processus de recrutement très sélectif de Bespoke Pixel (seuls 4 % des candidats sont embauchés), ainsi que sur les réflexions de Polfeldt sur Massive et Ubisoft, le développement triple A par rapport au développement double A, le travail sur site par rapport au travail à distance, et même des idées sur Star Wars, Avatar et The Division.