Le retour haptique, une immersion à portée de doigt

Un certain nombre d'accessoires visant à nous faire ressentir les effets des éléments sont en développement et 2018 pourrait être l'avènement d'une immersion inégalée. Ressentir le blizzard de Bordeciel (Skyrim), le vent de Novigrad (The Witcher) ou encore l'impact des balles est bientôt une réalité. Toutes ces technologies nous font toucher du doigt le fantasme absolu qu'est le Nerve Gear de Sword Art Online ; il est temps de faire le point.

La première approche haptique dans le jeu vidéo se fait par le changement de température. Le ThermoReal de TEGway par exemple nous propose une surface qui chauffe ou refroidi en fonction de l'environnement. Cette technologie permet même de simuler une légère douleur. Cette fonctionnalité pourrait parfaitement être intégrée aux contrôleurs existant comme l'Oculus Touch, le HTC Vive Knuckles ou même le PSMove. Mais lorsqu'on l'imagine à une plus grande échelle, le changement de température peut s'appliquer à un gant ou même une combinaison entière ! Et bien le gant HaptX Glove et la combinaison Tesla Suit l'ont intégré aux cotés de technologies bien plus élaborées.

Le HaptX Glove peut aussi simuler la sensation du touché grâce à une technologie micro fluidique. Des centaines de petites poches se gonflent et se dégonflent pour reproduire la sensation de la pluie ou des herbes hautes. Un système d'exosquelette permet également une résistance qui peut aller jusqu'à deux kilos par doigts pour permettre de saisir n'importe quel objet. Cette technologie très avancée est cependant trop encombrante. Il devrait malgré tout être commercialisé dans le courant de l'année.

Le TeslaSuit, qui n'a rien à voir avec Elon Musk, préfère la motion capture à l'exosquelette. Cette combinaison, qui vous recouvre du cou aux mollets, dispose, en plus des quatorze capteurs de motion capture et des dix points de variations de températures, de quarante-six point haptiques. Ceux-ci simulent les chocs et les impacts dans jeu à l'instar de l'HardLight VR Suit plus modeste puisqu'elle ne recouvre que le torse et les bras. Il s'agit pour l'heure d'un des projets les plus abouti puisque le kit développeurs, proposé à 1 500$, est disponible en précommande depuis un an déjà.

Tous ces accessoires promettent une immersion jamais atteinte dans le jeu vidéo mais face à l'avancée des technologies concernant les connexions neuronales, le retour haptique ne semble pas promis à un si grand avenir. A défaut d'être parfaitement immersives, elles nous feront passer le temps jusqu'à l'avènement d'un casque directement relié à notre cerveau. Qu'en pensez-vous ?