Nous sommes en 1984 et nous nous trouvons en Allemagne de l'Est. Pollard Studio ne cache pas que son prochain jeu d'horreur dystopique Karma: The Dark World sera centré sur des thèmes tels que la surveillance, le contrôle et la liberté personnelle. Mais l'emballage est encore un peu trompeur. Il ne s'agit pas de 1984 tel que nous le connaissons - ni dans le roman emblématique de George Orwell, ni dans les livres d'histoire - et l'Allemagne de l'Est du jeu n'est certainement pas socialiste.
Vous incarnez Daniel, un "agent itinérant" pour Leviathan Thought Bureau. Leviathan est, comme son nom l'indique, une organisation gigantesque ; en fait, elle est si puissante qu'elle contrôle à peu près tout ce qui se passe en Allemagne de l'Est. On ne sait pas comment cela affecte l'équilibre des pouvoirs dans le bloc de l'Est, mais dans la pratique, tu joues le rôle d'une sorte de détective, fouillant dans la mémoire des gens pour résoudre des crimes.
Si tu as joué au jeu atmosphérique Observer de Bloober Team, tu reconnaîtras cette configuration, et les développeurs ne cachent pas que ce jeu - ainsi que BioShock et Silent Hill - a été une source d'inspiration majeure. Nous avons examiné ces jeux en essayant de voir ce que nous pouvions en apprendre. Ce qui fonctionne pour nous, et ce qui ne fonctionne pas. Nous n'avons pas vraiment beaucoup de jump scares par rapport à d'autres jeux d'horreur parce que nous voulons créer ce sentiment de reptation qui vous met la pression, au lieu de simplement vous faire peur" explique le directeur technique du jeu, Chin Tin.
Ce n'est pas seulement l'histoire qui fait penser à Bloober Team, mais aussi le level design. L'aperçu se déroule à peu près à la moitié du jeu. Nous sommes chargés d'enquêter sur un homme qui a perdu son bras. Il pense qu'il a été arraché par un monstre, ce qui se reflète également dans ses souvenirs oniriques.
Au début, l'environnement semble très réaliste - à l'exception du monstre qui le poursuit, bien sûr - mais tout devient rapidement très bizarre, avec des portes qui apparaissent de nulle part et des pièces qui se retournent. Pourtant, mon voyage dans le rêve ne m'a jamais semblé sans direction ou aléatoire, car les environs contenaient de nombreux indices naturels, comme des guirlandes lumineuses qui m'aidaient à trouver mon chemin dans un conduit d'aération. Les quelques fois où je me suis retrouvé un peu coincé ou pris par le monstre n'ont donc jamais eu l'air injustes.
Alors que Karma: The Dark World peut initialement sembler être une simulation de marche (ou de course, lorsque le monstre vous rattrape), nous trouvons également un gameplay plus traditionnel sous la forme de puzzles. Certains d'entre eux ont une fonction essentiellement thématique, comme lorsque, vers la fin de la démo, je dois tamponner une série interminable de documents dans un bureau ennuyeux. Mais on trouve aussi des énigmes conçues pour mettre à l'épreuve ta logique ou ton sens de l'observation. Par exemple, à un moment donné, je dois trouver un téléviseur à tube cathodique spécifique, et dans un autre cas, je devais bien chercher une porte cachée.
"Nous avons fait de notre mieux pour mélanger la narration, les poursuites et les énigmes. Nous essayons d'équilibrer ces éléments. Mais chaque chapitre aura aussi un gameplay exclusif, un petit tour sur la formule, qui correspond à ce chapitre spécifique. Le jeu ne sera pas trop difficile à parcourir, mais toujours assez stimulant pour qu'il soit amusant" Tin explique à propos du gameplay.
Ce qui distingue principalement Karma: The Dark World des très nombreux autres jeux d'horreur à la première personne, ce sont le cadre et le style visuel uniques. Les téléviseurs à tube cathodique et les publireportages classiques coexistent avec des drogues psychotropes inconnues et des méthodes psychologiques qui reflètent la mentalité de la guerre froide, le " je justifie les moyens ". C'est un univers fascinant et la conception des monstres et de l'environnement est d'une qualité particulièrement élevée.
À propos de l'univers du jeu, Tin déclare : " La guerre froide avait ceci, presque une sorte de mythe, que les deux camps avaient accès à des technologies secrètes qui étaient cachées à l'autre camp. C'est un sujet avec lequel on peut devenir un peu fou. Nous avons une technologie qui n'existe absolument pas dans notre monde, mais nous pouvons l'inventer comme une fiction. D'autres influences ont été les films de David Lynch et bien sûr le roman 1984."
Comme tu peux probablement le deviner, j'étais assez enthousiaste à l'idée de vivre cette expérience, surtout si l'on considère la taille de Pollard Studio. Karma: The Dark World est le premier jeu du studio basé à Shanghai, qui compte 20 employés, et le développement, qui a commencé dès 2018, n'a certainement pas toujours été facile, explique Lu Chen, directeur du jeu. "Pendant le développement, nous avons phasé la pandémie de Covid-19. Nous avons dû rester à la maison pendant près de six mois. Nous avions prévu de faire les voix off et la capture de mouvements séparément pour chacun de nos quatre chapitres, mais à cause de la pandémie, nous avons dû faire tout cela en même temps. C'était donc un peu le bazar."
Chen dit aussi que le fait d'arriver à développer en Chine un jeu destiné principalement à des clients en Occident a été un défi, car le marché des jeux en Chine est très différent. Cependant, le studio a un partenaire expérimenté en la personne de l'éditeur Wired Productions, basé à Watford, et depuis que le développement de Karma: The Dark World a commencé, des jeux comme Genshin Impact et Black Myth: Wukong ont contribué à ouvrir les portes de l'Occident à l'industrie chinoise des jeux.
On ne sait pas encore quand Karma: The Dark World sortira, mais on ne peut pas imaginer que ce soit si loin, car Chen dit qu'ils sont actuellement dans la phase de polissage du développement, et que tous les chapitres du jeu sont terminés. "Pour les tests internes, c'est environ 5 ou 6 heures, mais nous savons déjà comment y jouer. Pour le joueur, ce sera presque 10 heures" révèle-t-elle à propos de la durée du jeu. Bientôt, tu pourras même essayer le jeu toi-même, puisqu'une démo sera disponible du 14 au 21 octobre sur Steam Next Fest.