Impressions de jeu : « Orbitals », c'est comme plonger dans une aventure d'anime des années 80 avec un pote

« Comme Split Fiction, mais dans un anime »

Eh bien, ça pourrait très bien être l’argumentaire de vente d’ Orbitals. Mais après avoir partagé sa première heure complète avec notre collègue Javier Escribano lors d’une session de coop sur canapé organisée par l’éditeur Kepler chez Nintendo, on a pu comprendre en quoi cette exclusivité Switch 2 se distinguera du récent chef-d’œuvre de Hazelight, au-delà des graphismes, lors de sa sortie le 3 septembre.

Cela dit, ce sont les graphismes qui sautent aux yeux en premier. Et pas qu’un peu. Dans la vidéo de gameplay ci-jointe, tu peux découvrir à la fois l’intro du jeu, réalisée à la main par Studio Massket, et les premières étapes de l’aventure, et tu peux constater à quel point la transition entre les cinématiques et le gameplay est fluide. Ce n’est pas seulement une question de style graphique, puisque l’éditeur a confirmé que, bien que le jeu tourne en 30 images par seconde verrouillées en permanence, les séquences d’animation ont été créées à 24, voire 12 images par seconde pour accentuer leur aspect rétro. Mais jette-y un œil toi-même :

Tu l’as raté ? Voici l’essentiel. Nos protagonistes, Maki et Omura (elle avec une queue de cheval et lui avec des cornes et des lunettes), ne sont encore que des gamins quand tout part en vrille dans leur station spatiale. La station est en feu, ils ont peur, mais un jeune garçon Togen vient à leur secours, agit vite et les met dans une sorte de capsule de sauvetage. Kinakoko, qui ressemble à une mamie, n’est pas d’accord : « Ils sont trop jeunes pour monter là-dedans ». C’est le chaos partout pendant que les adultes discutent pour savoir s’ils doivent activer la One Mind Machine. Mais attends, ce n’était pas une capsule de sauvetage classique comme dans Star Wars : ça ressemblait plus à une chambre, et ça produit maintenant des copies (?) de nos petits héros. « Espérons que ces I.M. tiennent le coup », dit Togen en parlant des clones, mais c’est trop tard : une énorme explosion ravage toute la station et la transforme en débris spatiaux en quelques secondes.

Avance rapide de 15 ans, c’est parti pour l’aventure. Notre duo, désormais en fin d’adolescence, mène joyeusement sa vie dans la station qui continue de s’effriter, et ils semblent être en passe de devenir ingénieurs. La dynamique et la rivalité entre les deux me rappellent celles entre Ranma et Akane dans le manga et anime culte, même si c’est un peu plus modéré. Étonnamment, Togen et Kina-chan (ou leurs clones ?) sont eux aussi toujours en vie. Maki et Omura construisent leur propre vaisseau spatial pour explorer et exploiter les environs de la station, et pour en savoir plus sur la « tempête cosmique surnaturelle » qui les a bloqués là ; à partir de là, l’écran se divise en deux pour que les joueurs puissent prendre le contrôle.

Je reviens un instant sur la comparaison avec Split Fiction. Le Settlement d’Orbitals, situé dans la station spatiale, sert de monde central entièrement explorable, avec ses propres activités que les joueurs peuvent mener seuls ou en coop. Ça marque une différence importante par rapport à l’aventure de science-fiction/fantastique et son approche par niveaux successifs, et ça nous a permis, à Javi et moi, de nous détendre sur un canapé, de nous défouler sur un sac de frappe, et bien plus encore. Dès nos premiers pas dans le jeu, on a pu remarquer les mouvements et transitions élaborés, dans le style anime, que ce soit en sautant et en courant naturellement, ou dans les séquences plus scénarisées.

Comme le vaisseau spatial du duo n’est pas tout à fait prêt au début (il est même plutôt défectueux et prend feu), le jeu propose un autre moyen de se déplacer librement une fois en vol : planer et accélérer grâce à une combinaison équipée de réacteurs. C’est important à noter, car ça servira plus tard, quand les joueurs pourront entrer et sortir du vaisseau coop à leur guise pendant les missions. L’intérieur du petit vaisseau en feu sert aussi de tutoriel pour les mécanismes de déplacement à pied, les réparations nécessitant que nos héros utilisent des outils comme le Crochet à ferraille ou le Lance-liquide.

À plusieurs reprises pendant notre session, on a dû décider qui prendrait quel outil, et il est possible de les échanger si la combinaison ne te convient pas. Maki soulevait les couvercles pendant qu’Omu éteignait les incendies, et on s’est vite rendu compte que, comme dans toute bonne expérience coop, une communication fluide sera indispensable dans Orbitals. Au fait, avec un seul exemplaire du jeu, tu pourras inviter un deuxième joueur gratuitement, aussi bien en local qu’en ligne grâce au GameShare, et tu pourras toujours utiliser la touche L pour envoyer des émoticônes si le chat vocal n’est pas disponible.

À partir de ce moment-là, les énigmes se compliquent et les phases de plateforme prennent de plus en plus d’importance dans l’expérience. Tu peux faire une « esquive aérienne » pour passer au-dessus des dangers, et ma première « mort » en m’entraînant à ça m’a permis de remarquer que l’animation qui faisait réapparaître mon personnage dans l’action était similaire à celle où il était cloné sous forme d’I.M., ce qui laisse entrevoir une explication liée à l’univers du jeu pour ces vies pratiquement infinies.

Pour éviter toute confusion ou que les joueurs ne se retrouvent bloqués de temps en temps, le jeu met l’accent sur les indicateurs graphiques et les indices visuels. Ta prochaine cible est la plupart du temps mise en évidence, et pour les mécanismes de crochet et d’eau, il y avait des signes clairs comme une « poignée jaune » et une « goutte d’eau » pour rendre les choses plus évidentes. Peut-être trop évidents au début, mais quelque chose me dit que ces indices seront très appréciés plus tard dans le jeu.

Le canon à faisceau était le troisième outil présenté, et comme tu peux l’imaginer, il sert à alimenter des circuits en électricité. Ça a multiplié les combinaisons possibles, alors que de plus en plus d’énigmes mécaniques nous étaient proposées à un rythme bien dosé. Recalibrer une chaudière tout en contrôlant la température, refaire le câblage des circuits pendant que ton partenaire déplace les panneaux pour ouvrir de nouveaux passages, ou encore enchaîner des séquences de boutons sur un terminal une fois que t’as posé tes outils. Orbitals te tient constamment en haleine et occupé, mais ça semble bien moins frénétique, presque relaxant avec la musique d’accompagnement, si on le compare à d’autres jeux en coop.

Une fois le vaisseau réparé et son moteur redémarré, le duo est enfin prêt à partir en expédition, ce qui signifie aussi que les rôles de pilote et de artilleur deviennent disponibles. Encore une fois, tu peux choisir qui fait quoi (une autre différence par rapport aux personnages aux pouvoirs fixes), et avec cette répartition des rôles, les séquences de vol ressemblent à celles des films Star Wars ou du dernier Star Fox en coop, mais en beaucoup plus lent.

Maintenant que toutes les mécaniques et options de déplacement sont pleinement en place, il est temps pour Maki et Omura d’aller explorer au-delà du mur de tempête en passant par sa mystérieuse faille. L’environnement devient de moins en moins stable et prévisible, et grâce à des boucliers renforcés, la Colonie pourrait bien survivre et continuer à progresser. « C’est la première fois. On en rêve depuis 15 ans. »

Et qu’y a-t-il au-delà du mur ? Je ne veux pas trop en dévoiler à partir de là, mais disons simplement que c’est là que les choses deviennent plus passionnantes et… magiques. L’extérieur cache aussi de nouvelles menaces sous la forme de créatures ou de tourelles mécaniques défensives et de droïdes qui, pour une raison ou une autre, restent opérationnels. Ce sont des cibles faciles pour les phases de vol en coop, tandis que le duo peut sortir de son vaisseau pour, par exemple, s’introduire dans un vaisseau abandonné.

Les énigmes semblent évoluer au-delà du principe « je te tiens, tu fais ton truc », avec des sections chronométrées, davantage d’objets en mouvement nécessitant une meilleure synchronisation, ou des solutions basées sur la physique comme créer des plates-formes sur de la lave (celle-là m’a beaucoup fait penser à Zelda). La coordination devient vite exigeante pour que ça reste intéressant, alors que notre vaisseau, encore amélioré, atteint le champ d’astéroïdes et que nos amis tentent d’accéder à un gigantesque complexe de grottes violettes.

Enfin, explorer hors des sentiers battus peut te permettre de dénicher des objets à collectionner en bonus. L’un d’entre eux était la « corde à sauter laser », un module de divertissement qu’on a téléchargé pour ensuite y jouer à bord du vaisseau. À la manière de Mario Party, c’était tellement addictif que deux journalistes ont passé le reste de la session à essayer d’obtenir le meilleur score.

Jusqu’à présent, même si rien ne semblait vraiment génial ou époustouflant, * Orbitals * a su retenir notre attention grâce à ses énigmes et activités ingénieuses, mais surtout en transmettant véritablement son univers d’anime rétro, avec de superbes animations tant pour les personnages que pour les mécanismes, des personnages extrêmement mignons comme Hiroto le chat, et bien sûr le côté dramatique et les réactions exagérées qu’on attend dans ce genre de jeu. Mais comme on l’a déjà appris par le passé, le charme a ses limites, et à part quelques choix bizarres au niveau des commandes et des indices visuels, tout dépendra de la capacité des mécanismes coopératifs à rester captivants sur le long terme. On saura dans moins de deux mois si Shapefarm a touché le jackpot avec cette proposition indéniablement originale.