Hot Wheels: Infinite Rush Aperçu : « Milestone » propose un monde ouvert plus arcade, dans la veine d’ Forza Horizon

À maintes reprises, le développeur Milestone a prouvé sa polyvalence dans le domaine des jeux de course. Qu'il s'agisse de jeux de simulation de course de moto ou d'alternatives de type arcade à l'esthétique anime, le studio italien est devenu l'un des plus grands acteurs du monde de la course. Après plusieurs incursions dans l’univers de Hot Wheels, Milestone et la marque de voitures miniatures s’associent une nouvelle fois, cette fois pour un projet plus ambitieux qui mêle aventures en monde ouvert et courses linéaires intenses, un projet simplement baptisé « Hot Wheels: Infinite Rush ».

Tu n'auras pas à attendre trop longtemps avant de pouvoir te plonger dans Infinite Rush de ton propre chef, puisque le jeu sortira sur PC, PS5, Xbox Series X/S et Switch 2 le 24 septembre, j’ai eu la chance de pouvoir découvrir en avant-première une partie du jeu lors d’une session de prévisualisation se déroulant spécifiquement dans la zone de Wheelwood, l’une des quatre zones ouvertes proposées dans le jeu complet, celle-ci étant marquée par le singe géant aux allures de King Kong perché sur un gratte-ciel au milieu de la carte.

La session de preview m’a permis de me lancer dans ce vaste monde pour découvrir tout ce qu’il avait à offrir. Tu peux t’attendre à une carte dans le style de Forza Horizon, un monde où tu peux explorer librement où tu veux, éviter la circulation en chemin, collecter des objets, réaliser des figures et d’autres activités secondaires, et aussi déclencher des courses de toutes sortes. Ce n'est pas une copie conforme de la formule de Forza Horizon, mais on voit bien que l'inspiration vient du concept de Playground, un peu comme ce qu'avait fait Visual Concepts avec Lego 2K Drive peu après le lancement du DLC Lego Speed Champions dans Forza Horizon 4, qui semblait avoir testé le terrain. On en a maintenant un autre exemple, puisque c'est seulement avec Forza Horizon 5 que l'extension Hot Wheels est arrivée.

Bref, tu choisis une voiture parmi plusieurs types. Il y a les Versatile polyvalents, les Titans plus imposants et adaptés au tout-terrain, les Speedsters rapides, ainsi que les Drifters agiles, et tu peux choisir une voiture pour chacune de ces catégories, puis passer de l'une à l'autre à la volée dans le monde ouvert. Si tu veux changer les voitures sélectionnées dans chaque catégorie, c’est possible, mais ça t’obligera à passer par le garage via un menu. Une fois tes voitures choisies, tu te retrouves dans ce qu’on pourrait décrire comme une ville envahie par des jouets pour enfants. On y trouve un ensemble typique de bâtiments urbains et ruraux, de structures classiques et de points d’intérêt, le tout rehaussé par des pistes Hot Wheels orange vif qui s’étendent dans le ciel, d’énormes statues de dinosaures à contourner et des bacs à sable à traverser à toute vitesse, le tout assemblé en un ensemble plutôt cohérent et divertissant qui fait de ces courses effrénées sur la carte un vrai régal.

Milestone a clairement voulu créer une version plus arcade – et peut-être même plus adaptée aux enfants – de la formule Horizon, car en te déplaçant, tu trouves des centaines de Gears et une dizaine de panneaux publicitaires Hot Wheels à collectionner par zone, qui sont en fait l'équivalent des Bonus Boards. À cela s’ajoutent des missions secondaires de photographe où tu utilises un mode photo pour prendre des clichés de points d’intérêt clés, des défis de drift et de vitesse, des missions de livraison où le but est de se rendre du point A au point B aussi vite et proprement que possible, et même des voitures rivales qui filent à toute allure et que tu peux défier pour encore plus de fun. Encore une fois, c'est un terrain de jeu que Milestone te propose ici, et même s'il manque un peu de la précision et de la profondeur d'un jeu Horizon, ça fonctionne assez bien pour te captiver.

Quant aux courses, attends-toi à affronter une IA qui pourrait bien être plus rapide sur un nombre plutôt limité de circuits/parcours qui se répètent à l’infini, à l’exception de modes de jeu légèrement différents. En théorie, le mode Élimination fonctionne différemment d’une Course rapide classique, mais si tu as des kilomètres d’avance sur tes adversaires, ça ne change pas grand-chose : tu te retrouves simplement à faire des tours de qualification sur un circuit que tu as déjà parcouru quatre fois d’affilée dans différents modes de jeu. Un peu plus de polyvalence et de variété ne ferait pas de mal, car pour l’instant, ce sont surtout les voitures elles-mêmes qui semblent avoir subi les plus gros changements.

Et il faut reconnaître à Milestone le mérite d’avoir proposé un garage vraiment très varié dans Hot Wheels: Infinite Rush. On ne parle pas ici de vraies voitures, mais de leurs équivalents Hot Wheels, c’est-à-dire de petites machines à l’aspect plastique, sans plaques d’immatriculation, aux formes bizarres et avec des éléments qui dépassent un peu partout. On trouve de vraies voitures transformées en Hot Wheels, que ce soit une Nissan GT-R ou une Koenigsegg Jesko, mais aussi les créations farfelues qui ont fait la renommée de la marque, comme le T-Rex-troyer et le Sharkuiser. Elles se conduisent aussi comme un rêve absolu, car là encore, le but n’est pas d’offrir une simulation de course plus réaliste, mais de proposer une conduite arcade simple et facile : les voitures collent à la route comme de la colle et passent de 0 à 230 km/h en une seconde environ quand tu utilises le boost. C’est de la folie, mais c’est aussi très amusant.

Ça va être intéressant de voir comment Milestone va s’y prendre pour changer les choses sur les trois autres îles proposées, mais pour l’instant, tout comme les jeux Hot Wheels Unleashed, on dirait bien que l'équipe de développement a atteint son objectif : proposer une course d'arcade légère et simple où l'accent est mis avant tout sur le plaisir. C'est une formule qui marche et qui est facile à apprécier, et je n'ai aucune raison de contester ça après avoir testé Hot Wheels: Infinite Rush.