J'ai toujours aimé la bande dessinée emblématique de Mike Mignola sur le rouge vif Hellboy et ses aventures atmosphériques et sombres en tant que meilleur tueur de démons du gouvernement américain. Je n'ai jamais été particulièrement convaincu par les adaptations bien-aimées de Guillermo del Toro pour la simple raison que j'avais l'impression (et que j'ai toujours l'impression) qu'il avait fait beaucoup trop de changements, surtout sur le plan esthétique, pour que ses films s'appellent Hellboy. Le fantastique style de dessin de Mignola et ce design Lovecraftien ont été jetés dans les deux films de del Toro et remplacés par des prothèses du Labyrinthe de Pan et des couleurs beaucoup trop vives. Cependant, je suis prêt à laisser tout cela de côté. Je suis prêt à laisser passer l'esthétique de del Toro tant que je n'ai pas à voir d'autres films Hellboy de la qualité de ceux que la licence de bande dessinée a livrés ces dernières années.
Nous avons d'abord eu droit au film absurdement mauvais de Neil Marshall en 2019 et il est maintenant temps d'affronter à nouveau la musique. Le scénariste derrière Cranked (c'est là que s'arrêtent les titres reconnaissables à son palmarès extrêmement pancake-thin, soit dit en passant) a réalisé ce qui est essentiellement un film indépendant. À l'origine, Mignola et le réalisateur Brian Taylor devaient produire et terminer The Crooked Man pour environ 10 millions de dollars, mais le prix a grimpé au double avant qu'il ne soit complètement terminé. 20 millions de dollars... ce n'est pas une petite somme, mais si l'on considère que la version 2019 a coûté 50 millions de dollars et que le deuxième film de del Toro (The Golden Army) a coûté environ 85 millions de dollars à réaliser, The Crooked Man est une véritable histoire à petit budget, en comparaison.
Et ça se voit.
La première chose que tu vois dans la première image est Hellboy, interprété cette fois par Jack Kesy, qui, d'après ce que j'ai compris, a plus servi d'accessoire qu'autre chose dans des films comme Baywatch et le film Tom Clancy Without Remorse . Je les ai vus tous les deux, mais je ne me souviens pas avoir remarqué Kesy, ce qui le relègue malheureusement au statut de "figurant" pour moi. Enfin, plus ou moins. Mais maintenant, il est Hellboy et le maquillage qui l'a transformé en Son of the Fallen One de Mignola est la pire chose que j'aie jamais vue dans un long métrage. Hellboy a l'air d'avoir été moulé à partir de Play-Doh. C'est tellement mal fait que dans la plupart des scènes, cela devient une parodie car le visage de Kesy ne bouge pas (du tout) mais on dirait aussi que tu as juste étalé de l'argile, badigeonné de peinture rouge et collé des cornes en caoutchouc que tu as achetées dans un magasin de déguisements.
Le reste du film est tout aussi somptueux. 20 millions de dollars est un budget très faible à Hollywood aujourd'hui, mais ce film a l'air d'avoir coûté une fraction de cette somme. À titre d'exemple contrasté, le brillant Leigh Whannell a monté Upgrade (2018) pour environ 3 millions de dollars et ressemble pour l'essentiel à n'importe quelle production de cent millions de dollars, ce qu'on ne peut absolument pas dire de The Crooked Man. La photographie est épouvantable. L'éclairage est terrible. Les costumes ? Pitoyables. Le montage est bâclé, les effets informatiques sont terribles, et en tant que film d'horreur, Taylor a beaucoup de mal à trouver le bon ton et l'effet de choc. C'est tiré par les cheveux, jamais effrayant, juste morne et endormant.
The Crooked Man est une excellente bande dessinée. Je me souviens à quel point j'ai aimé le côté horrifique lors de sa première sortie et apprécié le démon qui transforme les femmes de la forêt en sorcières. L'histoire se concentre sur une petite clairière solitaire au cœur des Appalaches, au nord-ouest du pays, et sur la façon dont le Hellboy de 1959 s'y retrouve accidentellement et y rencontre des problèmes. La bande dessinée est évocatrice, sombre, violente et intéressante, tandis que le film est laid, ennuyeux, somnolent, avec un jeu d'acteur médiocre et des effets d'une laideur déplorable. En tant que fan d'Hellboy, je trouve que c'est une grande honte que le personnage soit maltraité de cette façon, car il pourrait être le bâtard le plus coriace du monde du cinéma et les films devraient être bons compte tenu du matériel de base.