Expelled!

En 2021, le développeur Inkle a sorti un jeu intitulé Overboard!. Tu y incarnais une actrice délicieusement amorale qui, après avoir assassiné son mari, devait "prouver" son innocence en laissant quelqu'un d'autre porter le chapeau. Vous pouviez même ajouter d'autres corps à votre conscience déjà bien encombrée en cours de route. La suite spirituelle Expelled! est en grande partie construite sur la même formule, mais elle l'élargit et l'affine considérablement.

Nous sommes en 1922, Verity Amersham, 16 ans, est à un jour de terminer sa quatrième année dans une école de filles lorsqu'un désastre survient. Un message cryptique l'attire dans la tour de la bibliothèque, où elle voit son amie, Louisa Hardcastle, briser un vitrail ancien avant de se jeter du haut de la corniche. Heureusement, un buisson d'épines amortit la chute de Louisa.

Cependant, Verity n'est pas tirée d'affaire pour autant. Bien qu'elle soit innocente (du moins pour ce crime), toutes les preuves l'accusent. Pour laver son nom, elle doit découvrir ce qui a poussé Louisa à sauter. Ou peut-être trouvera-t-elle un moyen de faire accuser quelqu'un d'autre. Ou peut-être même découvrira-t-elle une carte de sortie de prison. Les options sont presque illimitées, et tu ne peux pas tout faire en une seule partie.

Comme nous l'avons mentionné, tout commence par le fait que tu te trouves au mauvais endroit au mauvais moment. Le reste du jeu consiste alors à se trouver au bon endroit au bon moment - idéalement avec les bons objets en poche. À l'instar de Outer Wilds et The Forgotten City, ce jeu suit une structure Metroidvania axée sur l'information. En découvrant des informations clés, tu peux manipuler les personnages, effectuer des actions précédemment verrouillées et même découvrir de nouvelles zones.

Tu devras stocker certaines informations dans ton propre disque dur mental, comme la façon dont les élèves et les enseignants se déplacent dans l'école ou l'endroit où se trouvent certains objets. D'autres détails sont enregistrés par le jeu lui-même. Astucieusement, les informations sont conservées d'une partie à l'autre grâce au petit carnet de ragots de Verity. Ce que tu as appris précédemment - peut-être en faisant chanter un camarade de classe - devient maintenant quelque chose que Verity a entendu et qu'elle a ensuite consigné dans son journal.

C'est une autre façon pour le jeu de rehausser la narration déjà excellente de Overboard!. Maintenant, cela a un sens dans l'histoire, c'est pourquoi vous y jouez plusieurs fois. Le jeu comporte une trame narrative dans laquelle Verity raconte les événements à son père. Chaque fois que tu racontes un mensonge - c'est-à-dire que tu te fais renvoyer ou même tuer au cours d'une partie - il te pose des questions et tu recommences une nouvelle histoire jusqu'à ce que tu aies enfin la "vraie" histoire.

Comme tu l'espères d'un jeu basé sur le texte, les dialogues sont très précis. L'école de filles doit avoir des bienfaiteurs très généreux, car il n'y a qu'une poignée d'élèves. Mais ce qui manque à l'école en termes de nombre, elle le compense largement en termes de personnalité. Nous rencontrons Natasha, qui prétend être de la noblesse russe, l'impertinente et acerbe Fifi, qui nous en veut, et la directrice de l'école, qui est à la fois dure et étonnamment complexe.

Mais la véritable star du spectacle, c'est Verity elle-même. C'est une diablesse sournoise - manipulatrice et charmante, ou effrontée et directe, selon les besoins. Verity est également le seul personnage dont la voix (celle d'Amelia Tyler, la narratrice de Baldur's Gate 3) est prononcée, mais seulement dans certaines scènes. Cependant, le texte n'est jamais isolé. Chaque remarque arrogante ou chaque sursaut est rendu vivant par les illustrations chaleureuses et vibrantes des personnages, avec des gestes expressifs, presque théâtraux. Ajoute à cela une bande sonore énergique et jazzy, et tu obtiens une présentation élégante et atmosphérique.

Tu atteindras probablement le générique en trois à cinq heures. En cours de route, tu emprunteras inévitablement les mêmes chemins et tu cliqueras plusieurs fois sur les mêmes dialogues. Heureusement, le fait de franchir certaines étapes te permet de sauter certaines sections et d'accomplir certaines actions plus rapidement. Cependant, j'aurais aimé que le jeu introduise davantage de ces raccourcis. Malheureusement, la fonction de saut n'est pas aussi efficace qu'elle pourrait l'être - ou peut-être est-elle trop efficace ! Si tu maintiens le bouton enfoncé, tu passes simplement, non seulement des lignes de texte, mais aussi des choix.

Alors que de nombreux jeux narratifs proposent des choix et des embranchements, Expelled! ressemble davantage à un buisson d'épines dense, qui n'est pas sans rappeler celui dans lequel Louisa Hardcastle a atterri. Le récit s'enroule et se transforme dans de nombreuses directions, et bien que notre malheureux protagoniste puisse se heurter à quelques obstacles en cours de route, il est extrêmement gratifiant de trouver de nouveaux chemins et de démêler tout le bazar. Malheureusement, cette structure permet à certains bugs de se glisser, et il m'est arrivé à plusieurs reprises que des personnages soient choqués par ce qu'ils savaient déjà ou réagissent à des objets qui n'étaient plus présents. Cependant, ce ne sont rien de plus que des défauts, et Inkle a créé un autre jeu qui place la barre très haut en matière de fiction interactive.