Crimson Desert: Un géant majestueux aux pieds d'argile

Lorsque vous avez la chance d'être l'une des premières personnes à découvrir un phénomène, la meilleure question à vous poser une fois que vous y avez joué est de savoir si vous êtes vraiment face à quelque chose qui pourrait changer le média, ou au moins son genre. Crimson Desert pourrait être le premier pas vers les mondes ouverts de demain, le premier de sa génération. Et bien que la lumière brille, et se reflète (et rebondit !) sur la plupart des facettes du prisme qu'est ce jeu solo de Pearl Abyss, ce reflet révèle parfois un défaut en son cœur. Pas de panique, Crimson Desert est un excellent jeu vidéo, mais il a trop de facettes, et toutes n'ont pas été exécutées avec la même maîtrise.

Le monde de Pywell, une terre riche débordant de vie et d'histoire, se trouve à la croisée des chemins. La tension politique monte parmi les nations autrefois alliées, qui voient maintenant la paix s'effondrer. Dans le même temps, des hordes de bandits harcèlent les citoyens, tandis que des présages de réveil des pouvoirs d'une ancienne civilisation commencent à émerger. Vous êtes Kliff, chef des Greymanes, une bande de mercenaires défendant l'ancienne nation de Pailune qui, au début du jeu, est vaincue par les Ours Noirs, une faction rivale. Ayant survécu à une mort certaine, Kliff se réveille dans un endroit hors du temps et de l'espace connu sous le nom d'Abysse, où des pouvoirs mystiques s'éveillent en lui, qui se révéleront plus tard être les armes qui lui permettront de devenir le sauveur de ce monde. Une tâche bien plus complexe qu'il n'y paraît, et à laquelle on ne peut guère s'attaquer seul. La principale priorité de notre protagoniste est donc de réunir sa bande d'amis dispersés et de commencer à remettre les choses en ordre.

Pour vraiment commencer à comprendre ce qu'est Crimson Desert et ce que tu dois en attendre, tu dois te rendre dans un autre désert créé par Pearl Abyss. Black Desert s'est imposé depuis plus d'une décennie comme l'un des MMO les plus importants et les plus stimulants de l'histoire. Sa profonde construction du monde n'a d'égal que son gameplay émergent exhaustif et son système de combat élaboré, aussi varié qu'exigeant. Il est important de comprendre cela, car il est facile de sentir qu'à un certain stade du développement, Crimson Desert a été conçu comme un MMO différent, qui a ensuite évolué vers l'expérience solo qu'il est aujourd'hui. Cela signifie que certains choix de conception ont été hérités d'une approche différente de la création de jeux - certains ont été couronnés de succès, d'autres moins. Heureusement, ils sont aussi conçus pour que chacun puisse y trouver quelque chose qui le motive à explorer cette terre.

Bien qu'il s'agisse d'une expérience en monde ouvert, Crimson Desert vous conduit plus ou moins par la main là où vous devez être à ce moment-là. Le système de suivi des quêtes est littéralement copié sur les jeux Rockstar tels que Red Dead Redemption 2. Un X apparaîtra toujours sur la carte vers lequel tu dois te diriger, et une fois sur place, dans une zone de quête, trouver le prochain jalon de la chaîne de quête. Lorsque tu arrives, la mission consiste généralement à résoudre une énigme, à activer un objet ou à participer à une ou plusieurs rencontres de combat. Le système de missions, qu'il s'agisse de quêtes principales ou secondaires, est assez linéaire et demande simplement de la persévérance pour comprendre ce que la description de la tâche te demande à ce moment-là, ou l'énigme à laquelle tu es confronté.

Crimson Desert est un vaste monde ouvert qui te permet de te divertir avec presque tout, mais il ne s'agit pas d'un RPG, plutôt d'un jeu d'action-aventure. Il n'y a pas de progression par niveau, ni de décisions qui modifient le cours de l'aventure. La force de Kliff augmente uniquement grâce à l'amélioration de ses armes et de son équipement, ainsi que par le biais d'un arbre de progression à trois branches débloqué en collectant des artefacts du gouffre. Ces derniers te permettent d'améliorer tes compétences de combat et d'exploration, ton endurance et ta santé, etc. Ces artefacts servent également à faire évoluer les armes vers des niveaux supérieurs, il y a donc un moment dans l'aventure où vous devez gérer très attentivement les raisons pour lesquelles vous les collectez. Bien que le jeu vous guide d'un endroit à l'autre, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas une petite pierre d'achoppement à chaque endroit que vous risquez de ne pas pouvoir franchir. Crimson Desert repose non seulement sur un système de combat, mais aussi sur la résolution d'énigmes, et beaucoup de ces énigmes manquent d'un indice clair, ou bien il sera difficile de trouver une solution logique. Il s'agit d'un choix de conception délibéré, qui t'encourage à t'arrêter et à réfléchir à ce dont tu as vraiment besoin, ou à savoir si tu peux utiliser les systèmes du jeu pour trouver une solution, soit de la manière prévue, soit d'une manière que tu découvriras toi-même.

Laisse-moi te donner un exemple tiré de ma propre expérience : Dans l'une de mes premières missions principales, je devais brûler des vignes qui bloquaient l'entrée d'un bâtiment, mais à aucun moment je n'avais acquis quoi que ce soit comme des flèches de feu. Cependant, il y avait une torche à proximité, que j'ai pu utiliser pour allumer les pointes de mes flèches. Le problème, c'est que j'ai raté mon coup. Je n'avais plus de flèches. Ma première pensée a été de recharger le jeu ou de mettre cette mission de côté et d'y revenir plus tard, mais j'ai trouvé la solution en frappant et en laissant tomber la torche dans la bonne direction sur des branches proches, en les enflammant et en laissant le feu se propager suffisamment loin pour dégager le chemin. Une solution digne de Breath of the Wild que Crimson Desert a réussi à inclure dans son univers.

Même si, dans l'idéal, tu dois suivre l'histoire (c'est ce qui te permettra de débloquer de nouvelles zones et te donnera accès à davantage d'outils d'exploration), le jeu est conçu pour que cette progression d'un point A à un point B puisse être aussi longue et pleine de détours que tu le souhaites, et ce parce qu'il y a mille choses (pas littéralement, mais presque) à faire dans Crimson Desert dès le début. Cuisiner, pêcher, chasser, miner, dompter des chevaux, jouer les coursiers, les chasseurs de primes, participer à des mini-jeux, des combats souterrains à une simple partie de pierre-papier-ciseaux avec quelques enfants dans le square. Juste pour passer le temps, juste pour se laisser immerger dans son univers. Et une fois qu'on y est, il est facile de se laisser emporter et de se rendre compte que, deux heures plus tard, on en est toujours exactement au même point de progression qu'avant.

Ces tâches, clairement héritées (au vu de leur implémentation exhaustive dans le jeu) d'un concept de jeu MMO, se justifient ici parce qu'elles vous obligent à vous déplacer dans le monde et à explorer ses coins et recoins. Et c'est là la plus grande force de Crimson Desert. Personne - ni Rockstar, ni Bethesda, ni aucun autre studio d'aventure solo AAA - n'est allé aussi loin, ou de la manière dont Pearl Abyss y est parvenu ici. Le moteur propriétaire du studio, BlackSpace, a été encore optimisé pour offrir une résolution, une netteté et un sens du monde qui établissent une nouvelle référence pour l'industrie, surpassant même le moteur Decima que Kojima a si bien peaufiné dans Death Stranding 2 : On the Beach. Tu vois le soleil matinal filtrer à travers les arbres, se refléter sur le gué d'une rivière et les arbres à proximité, et toi-même traverser le lit de la rivière à cheval, éclaboussant sous ses sabots. Je dirais même que la sensation d'explorer le monde seul n'a été aussi satisfaisante que dans le dernier titre de Kojima, ou dans les jeux Zelda les plus récents. Vous passerez une bonne partie de votre aventure à vous promener simplement dans les prairies, les forêts et les montagnes, à visiter des points d'intérêt et à accomplir des missions de nettoyage de zone, à chasser des animaux ou simplement à ajouter des entrées à votre compendium du monde, qui en compte près de 3 000. Il y a environ 30 montures, ou 70 espèces différentes de papillons, et chacune d'entre elles a une utilité en alchimie...

Tout ce qui brille sur les collines de Crimson Desert est-il de l'or ? Malheureusement, pas tout à fait. Même avec les presque 100 heures que j'ai passées à jouer au jeu sur PC au moment où j'écris cette critique, je ne l'ai pas encore terminé, loin s'en faut. Et ce n'est pas parce que je me suis perdu dans le contenu annexe, mais plutôt parce que je me suis heurté à une mauvaise conception de l'équilibre du jeu. Les énigmes peuvent être plus ou moins compliquées, mais ce qui ne l'est pas, c'est l'équilibre des forces entre les ennemis. Alors que vous pouvez affronter des hordes de cent ou deux cents ennemis de base dans une zone avant d'atteindre le boss, ce dernier est toujours à des années-lumière de tout ce que vous avez affronté auparavant. Et ce n'est pas qu'il soit difficile en raison d'un manque de compétences (nous avons déjà joué à de nombreux Soulslikes), mais plutôt parce qu'il s'agit d'un défi artificiel et injuste. L'amélioration de votre équipement est le choix le plus évident, mais même dans ce cas, chaque rencontre sera un combat. Vous devrez faire des réserves de nourriture cuite pour vous soigner en plein combat, et vous devrez probablement faire du "farming" ou fouiller tous les vendeurs de la région pour obtenir suffisamment d'utilisations pour pouvoir vaincre le boss. Cela crée une expérience de jeu artificiellement longue, qui perturbe également le développement organique de l'histoire. En parlant d'histoire, le récit principal du jeu n'est pas à la hauteur cette fois-ci, au profit de rencontres secondaires mineures et de missions optionnelles. Les personnages jouables sont plutôt unidimensionnels, et à part Kliff, qui est le personnage principal, les deux autres sont tout à fait oubliables et inutiles.

Le fait que le jeu ait un menu si compliqué à comprendre, avec tant de systèmes à suivre, et ce qui est peut-être le pire système d'inventaire de l'histoire des jeux vidéo, n'aide pas. Même dans son état modérément patché (c'était l'un des derniers correctifs avant le lancement), vous constaterez que la mauvaise organisation des objets dans votre sac, et l'espace limité disponible, feront des ravages. À l'heure où nous écrivons ces lignes, il n'y a toujours pas de système de stockage des objets, ce qui signifie que tu devras parfois jeter ou vendre des objets très précieux que tu as travaillé dur pour obtenir, et que tu ne peux pas transporter parce que tu n'as nulle part où les mettre.

Et puisque nous parlons de gestion, la section du camp semble être un autre système ajouté au début du développement, puis quelque peu négligé, de sorte que ni la construction du camp ni la gestion des tâches des barbes grises ne sont particulièrement bien exécutées. J'ai également des problèmes avec la façon dont certaines quêtes axées sur l'investigation sont résolues, et souvent la résolution des énigmes relève presque de la pure chance plutôt que d'une erreur de votre part. Après avoir passé un certain temps dans le jeu, même se déplacer ne sera pas toujours très amusant, car après avoir emprunté 30 fois le même chemin vers la ville ou votre camp de base, les options de voyage rapide vous manqueront. Elles existent bien ici, mais elles ne sont pas aussi courantes ou pratiques que tu le souhaiterais, et il faut parfois progresser dans l'histoire ou surmonter un défi peu clair pour les activer. Cela se produit même avec le point de voyage rapide le plus important du jeu, un point que je n'ai pas encore débloqué et qui mène à ta maison...

Trop de détails qui ne gâchent pas l'expérience et ne me donnent pas envie d'arrêter de jouer, mais qui ne l'élèvent certainement pas au rang de jeu de l'année. Crimson Desert peut être un endroit où vous pouvez vous perdre pendant des mois en tant que joueur, mais ne vous attendez pas à ce que toutes ces heures soient consacrées à une aventure enrichissante dans un monde qui, je le répète, est merveilleux. Je peux passer outre certains problèmes techniques étant donné l'ampleur du projet et parce qu'ils peuvent être corrigés avec un patch, mais il y a tout simplement trop de conflits de conception à travers tous les systèmes fonctionnant simultanément pour que je puisse le qualifier de "chef-d'œuvre". Si vous pouvez simplement vivre avec cela et apprécier le voyage, même sans nécessairement comprendre où il mène, alors ce monde ouvert vaut la peine d'être essayé.

Je ne me sens pas tout à fait à l'aise pour donner une note finale à Crimson Desert. Il peut y avoir des parties où j'aurais voulu baisser cette note, et des moments où je l'aurais augmentée de façon significative. Prenez simplement cela comme une indication de l'état actuel d'un jeu si vaste qu'il vous offrira forcément quelque chose, mais pas dans la mesure où vous l'auriez espéré.