Ce qu'il y a de mieux et de plus bizarre au Japon : un bilan personnel

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Ce n'était pas ma première visite dans ce pays, mais c'était la première depuis 18 ans et aussi la seule fois où j'avais vraiment eu le temps d'explorer le Japon. Aller au Japon et aux États-Unis, c’est en fait assez similaire, d’une manière presque surréaliste : tu penses tout savoir, tout avoir vu, et puis tout à coup, tu te retrouves pris au piège de l’image que tu t’en fais depuis des années, voire des décennies. À part ça, les deux pays ne pourraient pas être plus différents, pour le meilleur ou pour le pire.

Je t’ai déjà parlé de mes visites au musée Nintendo et à Super Nintendo World dans des articles séparés, après avoir passé deux semaines de vacances au Japon pendant la deuxième quinzaine de juin. Ces deux endroits m’ont donné envie d’en découvrir davantage, et je te recommande vivement d’aller les visiter (je t’en dirai plus à ce sujet dans les articles correspondants), mais pendant mon séjour à Tokyo, Osaka et Kyoto, j’en ai bien sûr profité pour faire plein d’autres trucs de geek.

Gamereactor ne publie généralement pas de récits de voyage, mais comme Gamereactor est, après tout, un site dédié au jeu vidéo, je me suis dit qu’il y en avait sûrement parmi vous qui rêvaient d’un voyage au Japon, ou qui étaient simplement curieux de savoir si bon nombre de vos rêves, attentes et idées préconçues sur le pays se vérifiaient réellement. J’écris ça en sachant très bien que beaucoup d’entre vous ont déjà visité le Japon bien plus souvent que moi, et je ne suis certainement pas un expert, mais j’espère que mes impressions et réflexions te divertiront et t’aideront peut-être quand même un peu.

Cela dit, voici un article un peu décousu qui revient sur ce que j’ai vécu là-bas, en me concentrant uniquement sur ce que j’ai trouvé sympa, tandis que le musée Nintendo et Super Nintendo World font l’objet d’articles séparés. Je ne cherche pas à te donner des impressions exhaustives ni à faire une critique complète, juste à te faire passer un bon moment.

Akihabara (Tokyo)

J’avais visité Akihabara en 2008 et j’avais très envie d’y retourner. Mais beaucoup de gens sur Internet se plaignent que « Akiba » a changé pour le pire et que les anciens lieux cultes comme la salle d’arcade Sega et le magasin Super Potato sont devenus, pour la plupart, des musées délabrés et hors de prix. Et effectivement, c’est clair qu’Akihabara n’a plus cette ambiance underground avec ses boutiques hentai obscures dans les ruelles, et il n’y a clairement plus beaucoup d’articles d’occasion qui offrent un bon rapport qualité-prix, mais quel endroit merveilleux ça reste quand même ! Akiba respire la culture otaku, et voir toutes ces boutiques de figurines, ces magasins de jeux spectaculaires, ces salles d’arcade et ces cosplayers qui déambulent me réchauffe le cœur de gamer jusqu’au plus profond de moi.

Transports en commun

Se déplacer à Tokyo et à Osaka, c’est on ne peut plus simple. Procure-toi une carte Suica (Tokyo) ou Icoca (Osaka), en version numérique ou physique, et tu es prêt pour l’aventure. Elles fonctionnent dans les bus, les trains, les distributeurs automatiques et dans de nombreux magasins. Passe ta carte devant le lecteur quand tu montes et descends, et le montant correspondant sera débité. Tout est clairement indiqué, et l’IA ou Google Maps te diront sans problème quelle station et quelle ligne prendre.

Cafés à animaux

Tu en as sûrement déjà vu sur Internet ou entendu parler. C’est à toi de voir, mais les amoureux des animaux devraient vraiment les éviter. Il existe quelques établissements isolés qui se consacrent au placement en famille d’accueil, mais des organisations telles que WWF Japon et Wild Welfare ont publié à plusieurs reprises des rapports sur des animaux victimes de maltraitance : des animaux nocturnes comme les chouettes sont contraints de rester éveillés pendant la journée pour divertir les touristes, tout en vivant dans des enclos minuscules et en subissant stress et anxiété. Évite-les à tout prix, même si les capybaras sont super mignons.

Salles d’arcade

Quand j’étais au Japon en 2008, les légendaires salles d’arcade de Sega existaient encore. Mais elles ont été vendues à Gigo il y a quelque temps et ont pour la plupart fermé leurs portes. On en trouve quand même encore, bien plus souvent qu’en Occident, et il y a aussi plein d’endroits pas vraiment recommandables. Ces salles d’arcade vraiment petites et enfumées semblent avoir disparu, mais tu peux sans problème y glisser une pièce de 100 yens pour t’offrir une session de jeu endiablée et faire comme si on était encore dans les années 90. Plusieurs d’entre elles vendent aussi des nouilles instantanées et autres snacks, ce qui te permet d’y passer des heures.

Les voitures

Comme tu le sais sûrement, on roule à gauche au Japon, et comme je n’ai pas loué de voiture, je n’ai pas vraiment de conseils à donner là-dessus. Mais je tiens quand même à parler des voitures, car le parc automobile japonais roule exclusivement aux énergies fossiles. Et… en tant que Suédois, ça me semble un peu primitif. Ça sent les gaz d’échappement comme ça n’a plus été le cas dans les villes suédoises depuis 10 à 15 ans, et la circulation est naturellement plus bruyante avec des moteurs à carburants fossiles. Tu ne peux pas t’empêcher de trouver que les voitures sur les routes japonaises ont l’air vieilles dans un pays par ailleurs très high-tech.

DesignLab Planets

Peut-être un peu surestimée, mais ça vaut vraiment chaque yen dépensé. Cette expo d’art virale est vraiment incroyable. Si je devais ne recommander qu’une seule chose, ce serait de garder la section « eau » (l’exposition est divisée en trois parties) pour la fin, car c’est de loin la meilleure. Comme ça, ton expérience s’améliore au fur et à mesure que tu avances, plutôt que l’inverse.

Donki

Également surestimé, et en réalité, ce n’est qu’un Rusta sous stéroïdes. Mais les produits japonais sont généralement d’excellente qualité, les prix sont incroyablement bas, on trouve souvent des articles introuvables ailleurs, et le jingle de groupe de danse le plus agaçant mais aussi le plus génial qu’on puisse imaginer passe en boucle. Une expérience typiquement japonaise et délicieuse qui me manque vraiment. Évite toutefois celui de Shibuya, où il y a 90 % de touristes (et un nombre absurde d’« influenceurs » autoproclamés), de la foule et de la sueur.

Dotonbori

C’est un peu comme Times Square à New York. Du coup, c’est un piège à touristes où les prix sont plus élevés. Malgré tout, c’est un endroit où tu peux vraiment sentir le pouls de la ville, et je te recommande donc vivement d’y passer un bon moment en te promenant longuement. Et si tu as joué à Yakuza/Like a Dragon, c’est ici que se trouve l’inspiration réelle du Sotenbori des jeux, ce qui veut dire que tu reconnaîtras tout et que tu pourras admirer l’enseigne emblématique en forme de crabe (et jeter un coup d’œil curieux vers le pont pour voir s’il y a vraiment un club de combat illégal là-bas).

Gatcha

En Suède, on avait autrefois une sorte de gatcha sous la forme de distributeurs automatiques de chewing-gums. Mais le concept est très répandu au Japon et on en trouve absolument partout ; il y a plein de boutiques entièrement dédiées aux gatchas. Tu peux vraiment y gagner à peu près n’importe quoi (les machines ont des thèmes), des miniatures de plats aux figurines de manga, en passant par des porte-clés Nintendo, des articles liés au sexe, des vêtements et des modèles d’insectes. Ce n’est pas que t’en aies besoin, c’est juste pour le plaisir ; tu ne peux pas t’empêcher d’essayer de gagner quelque chose dont tu n’as pas vraiment envie.

Les parapluies transparents

Si t’as grandi en regardant des anime, tu sais que les parapluies transparents, c’est un truc typiquement japonais. La première fois qu’il pleut et que tu te précipites dans le konbini le plus proche pour acheter un parapluie transparent pour presque rien avant de repartir dans la rue, je te promets que tous les fans d’anime se sentiront un peu comme Emily à Paris. J’ai d’ailleurs ramené ce parapluie chez moi en souvenir.

Harajuku

C’est l’un des quartiers les plus en vogue de Tokyo, même si je pense que tu peux t’en contenter d’une seule visite, à moins que tu ne fasses partie d’une jeune génération désireuse de rencontrer plein d’Occidentaux, que la foule ne te dérange pas et que tu sois fan de cosplay et/ou de la mode jeune japonaise.

Couteaux

Je me suis toujours contenté de couteaux de cuisine ordinaires sans vraiment m’y connaître, et j’étais prêt à dépenser environ 80 £ tout au plus. Les couteaux japonais, en revanche, c’est un tout autre niveau. Je n’y connais toujours pas grand-chose, mais ils coûtent à peine la moitié du prix de ceux qu’on trouve en Occident, alors n’hésite pas à t’offrir un bon modèle. Ils sont tellement beaux et tranchants que c’en est presque ridicule.

Konbini

Si tu n’es jamais allé au Japon, c’est presque impossible de comprendre la culture des konbini. Imagine-les comme des stations-service ordinaires, mais sans l’essence ni les accessoires automobiles. Une sorte de mini-supermarché où on trouve un peu de tout, y compris de la nourriture… mais tout est d’une qualité exceptionnelle et à des prix dérisoires. Mon préféré, c’était le Fami-Chiki crémeux de Family Mart, vendu aux caisses : c’est un en-cas incroyablement savoureux et pratique après de loooongues balades. Mais tout, de leurs smoothies (que tu achètes congelés et que tu prépares toi-même dans des distributeurs automatiques) aux boulettes de riz (onigiri), en passant par les snacks, est absolument génial. Les konbini sont non seulement à la hauteur de leur réputation, mais ils la surpassent même.

Promenades en soirée

Tokyo et Osaka sont toujours spectaculaires, mais quand les lumières s’allument, c’est comme si on était transporté dans Ghost in the Shell ou Cyberpunk 2077. C’est incroyablement cool de simplement se balader et de s’imprégner de l’ambiance.

La cuisine

Je n’ai probablement pas besoin de te dire que la cuisine japonaise est délicieuse, vu qu’elle est souvent considérée comme la meilleure au monde. Alors n’hésite pas à te régaler de plats comme le yakiniku, le shabu-shabu, le tonkatsu et bien d’autres encore autant que tu peux. Alors pourquoi est-ce que je te parle de ça ? Eh bien, parce que je veux t’encourager à ne pas écouter les influenceurs culinaires. Il y a tellement de recommandations qui attirent des files d’attente interminables, mais la nourriture n’est pas meilleure (voire pire) que dans n’importe quel resto au hasard à proximité. Ignore ce qui fait le buzz, choisis juste ce qui te fait envie. Le pire ramen que j’ai mangé au Japon est au moins aussi bon que le meilleur que j’aie jamais mangé en Suède.

Mini-temples et bambous

Se promener au Japon, c’est merveilleux. Tout est très différent de chez nous, mais même si les endroits les plus célèbres ont leur propre charme et leur attrait, ce sont presque les petits détails dont je me souviens le mieux. Se promener dans des quartiers résidentiels en plein cœur de la ville et tomber par hasard sur une petite bambouseraie, découvrir un magnifique temple juste en face d’une salle d’arcade, ou passer soudain devant un sanctuaire shintoïste alors que tu cherches un bon restaurant de ramen. Ces expériences sont partout, alors profite-en.

Nintendo Store d’Osaka

Il y a un Nintendo Store à New York et un autre à Tokyo, mais aucun des deux n’arrive à la cheville du géant d’Osaka. Si tu veux te plonger dans la merveilleuse gamme de produits Nintendo – des bouilloires aux ponchos de pluie, en passant par les biscuits Donkey Kong, les tabliers Splatoon, les t-shirts Zelda et les serviettes Animal Crossing –, c’est l’endroit où aller.

Nipponbashi Denden Town

L’équivalent d’Akihabara à Osaka. Je n’y étais jamais allé auparavant, mais je me demande si ce n’est pas encore mieux, même si c’est un peu plus petit. Les prix sont plus intéressants, on trouve plus facilement des articles d’occasion, et il y a moins de monde. Un incontournable pour les gamers.

Odaiba

Une île artificielle au large de Tokyo, avec deux centres commerciaux et plein d’architecture futuriste. Si tu aimes faire du shopping, je te conseille vraiment d’y aller. Tu y trouveras toutes les boutiques dont tu peux rêver, d’immenses salles de jeux, de très bons restaurants et, tout simplement, une expérience urbaine géniale. Il y a cependant une chose que tu ne pourras pas voir : la statue de Gundam de 20 mètres de haut, qui, aussi incroyable que ça puisse paraître, va être retirée en août. Je ne sais pas si elle sera remplacée par autre chose, mais j’espère vraiment que oui, car être accueilli par un Gundam grandeur nature, c’était à la fois typiquement japonais et très chaleureux.

Poubelles

Tu as sûrement entendu dire à quel point il est difficile de trouver des poubelles au Japon. Même s’il n’y a pas de déchets en vue (la seule fois où j’ai vu quelqu’un jeter des ordures dans la rue, c’étaient des touristes), il n’y a pratiquement pas de poubelles. Mais la rumeur est exagérée. Il y en a bel et bien, et même si tu devras peut-être transporter tes déchets avec toi plus souvent qu’en Occident, tu peux les jeter dans les centres commerciaux, les gares, etc.

Parco

Un centre commercial à Shibuya (dont je te parlerai plus en détail un peu plus bas). Je voulais juste le mentionner parce que le sixième étage regorge de boutiques consacrées à des marques comme Capcom, Godzilla, JoJo's Bizarre Adventure, Nintendo, Pokémon, Sega, et bien d’autres encore. Une expérience de shopping géniale (même si Nintendo a une bien meilleure boutique à Osaka, et pareil pour Capcom) à ne pas manquer.

Les prix

Le yen japonais est ridiculement bon marché. J’avais déjà entendu dire que les prix étaient très bas pour un Occidental au Japon, mais je n’en avais pas vraiment saisi l’ampleur. Maintenant que je le sais, je peux te dire que les prix de absolument tout sont si bas que tu n’en croiras pas tes yeux et que tu te sentiras presque gêné au moment de payer. J’irais même jusqu’à dire que les repas au restaurant coûtent environ la moitié du prix, voire moins dans certains cas. Bien sûr, le voyage pour venir ici coûte un peu, mais le coût de la vie dans le pays fait qu’un séjour au Japon n’est globalement pas plus cher que d’autres destinations populaires.

Les sushis sur tapis roulant

On en trouve aussi dans certains endroits en Occident, mais au Japon, tu en trouveras partout, avec des variétés plus intéressantes et une meilleure qualité. N’hésite pas à goûter des choses que tu n’as jamais mangées auparavant. Je ne savais pas du tout que l’oursin était aussi incroyablement délicieux.

Musée des samouraïs et des ninjas

Une super astuce que je voudrais te recommander à Asakusa, à Tokyo. En plus d’un bon aperçu historique avec plein de choses à voir, ça propose aussi un entraînement au shuriken (étoile de jet). Est-ce que moi, en tant que grand fan de ninjas, j’en ai acheté un pour le ramener chez moi ? Peut-être…

Le Café Sanrio

En tant que mec de 49 ans, je ne fais probablement pas partie du public cible de Hello Kitty et de sa bande, avec leur rose vif et leur côté mièvre, mais qu’importe ? J’étais avec une fillette de onze ans, et pour elle (même si je ne vais pas faire semblant de ne pas avoir été curieux moi-même), on a réservé une cérémonie du thé au Sanrio Café à Harajuku. On a eu droit à des plats sur le thème de Hello Kitty étonnamment bons, accompagnés de boissons sans alcool très savoureuses et d’une virée shopping Sanrio de folie.

Sega Store Tokyo

L’un des endroits que j’avais hâte de visiter à Tokyo, c’était le Sega Store. Il se trouve dans le Parco dont j’ai parlé plus haut. Il est bien plus petit que le magasin Nintendo et, malheureusement, se concentre un peu trop sur la Sega moderne. J’aurais adoré voir plus d’articles sympas et stylés de l’époque de la Master System à celle de la Dreamcast (même s’il y en a un peu), mais ça vaut vraiment le détour pour les fans des jeux de rôle Atlus, de Yakuza/Like a Dragon et de Sonic. On y trouve aussi de super produits dérivés Sega ; j’ai acheté une trousse de toilette, un t-shirt et un mug, entre autres.

Shibuya

Un endroit où tu dois absolument aller, mais comme pour Harajuku, je pense qu’une fois suffit. Shibuya sent mauvais, c’est bondé de touristes, la nourriture y est plus chère mais de moins bonne qualité, et je trouve ça plutôt stressant. Tu dois absolument voir le célèbre carrefour de Shibuya, et il y a des trucs sympas comme le Parco dont j’ai parlé plus haut, mais c’est probablement le quartier de Tokyo que j’aime le moins parmi ceux que j’ai visités.

Cuisine de rue

Le concept des food trucks ne semble pas avoir pris au Japon, mais on trouve quand même plein de stands de cuisine de rue, et la plupart proposent des plats incroyablement savoureux. N’hésite pas à goûter à tout, surtout les takoyaki (très courants à Osaka).

Hors taxes

N’oublie pas d’emporter ton passeport quand tu fais du shopping au Japon, car tu as souvent droit à des achats hors taxes. Ça veut dire que les prix déjà ridiculement bas au Japon sont encore réduits. Certains magasins te remettent l'argent directement en main propre, d'autres le font via une appli, d'autres encore par e-mail où tu dois entrer ton numéro de carte pour obtenir le remboursement, et d'autres enfin via un guichet spécial. Par contre, tu ne dois pas consommer ni utiliser les produits achetés hors taxes pendant ton séjour au Japon, sinon tu ne pourras pas en bénéficier. C’est difficile à contrôler, et le système va donc changer le 1er novembre. À partir de cette date, tu recevras tous tes remboursements hors taxes à l’aéroport en une seule transaction, et tu devras peut-être montrer les articles pour confirmer qu’ils n’ont pas été utilisés.

Les temples

J’aurais aimé visiter davantage de temples et de sites similaires, et j’ai pu voir, entre autres, les magnifiques Senso-ji et Zōjō-ji (avec six tombes de shoguns) à Tokyo. Ces temples valent vraiment le détour, car ils sont incroyablement beaux et chargés d’histoire. La plupart d’entre eux sont toutefois des reconstructions ; Tokyo a en effet été pratiquement rasée, tout comme Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qu’il faut garder à l’esprit. Pense aussi à y aller tôt le matin ou en fin de journée, car il y a un nombre absurde de touristes.

Les touristes

Les touristes, oui. C’est évidemment un peu hypocrite de s’en plaindre quand on en fait partie soi-même, mais personnellement, je préfère découvrir un Japon qui soit au moins un peu plus « japonais » (ça vaut pour n’importe quel pays). À Tokyo, c’est carrément incroyable dans de nombreux endroits, comme à Harajuku et à Shibuya (où je crois sincèrement qu’il y a plus de touristes que de Japonais dans beaucoup de rues). De plus, il y a un nombre surprenant de touristes qui n’ont même pas pris la peine de vérifier les règles de base au Japon. Les gens se bousculent dans les ascenseurs, jettent leurs déchets n’importe où, font du bruit dans le métro et se comportent de manière inappropriée sur les sites sacrés. Ne fais surtout pas comme eux ; les Japonais sont de plus en plus impatients face aux touristes et mettent en place des règles plus strictes. On n’aime pas que des étrangers se comportent mal dans notre pays, et les Japonais ne font pas exception à la règle.

Les Japonais, si discrets

Ça rejoint un peu ce qui précède, mais c’est vraiment fascinant de voir à quel point les Japonais sont

discrets

dans le métro ou, surtout, dans les ascenseurs. Dans le métro, tu vois des gens parler, mais ils parlent si bas que tu ne les entends pas, et dans les ascenseurs, c’est un silence de mort. C’est agréable et fascinant.

Les « UFO-catchers

J’inclus aussi dans cette catégorie les jeux de timing et les jeux de lancer d’anneaux, qui sont des jeux où tu dois faire preuve d’habileté pour tenter de gagner des lots. C’est souvent difficile et les pinces sont d’une faiblesse presque irréaliste, ce qui fait qu’on a toujours l’impression d’être sur le point de gagner, jusqu’à ce qu’on échoue. Personnellement, je suis devenu accro aux jeux d’anneaux où il faut essayer de faire passer un anneau par-dessus un crochet, ce qui m’a permis de remporter quelques lots. Tout comme pour les gachas dont j’ai parlé plus haut, c’est trop marrant et trop japonais pour résister, et là aussi, il y a vraiment toutes sortes de lots (sans exagérer : du jus de fruits au papier toilette, en passant par des porte-clés en forme de chips, des peluches Sonic et des figurines hentai).

Uniqlo

Je sais qu’il y a aussi des magasins Uniqlo ici, mais la marque est japonaise et la gamme y est bien plus large, les magasins sont plus grands et les prix bien moins chers. Profite de l’occasion pour acheter plein de vêtements japonais de grande qualité, dont beaucoup arborent des motifs vraiment cool et typiquement japonais. Le magasin phare se trouve à Ginza et vaut vraiment le détour ; ne manque pas non plus la chaîne sœur, GU.

Les distributeurs automatiques

Tout le monde sait sûrement qu’il y a plein de distributeurs

automatiques

au Japon, mais même si tu en as entendu parler (ou si tu l’as vu de tes propres yeux – c’était mon deuxième voyage au Japon, après tout), c’est impossible de ne pas être impressionné par leur nombre. C’est pratiquement impossible de te trouver dans une grande ville comme Osaka, par exemple, sans croiser plusieurs distributeurs automatiques. Et encore une fois, ils sont de grande qualité et à des prix raisonnables, sans parler du fait qu’il n’y a aucun vandalisme, même sur les machines isolées dans des rues désertes. En Europe, ça aurait malheureusement été impossible.

Bœuf Wagyu/Kobe

On en voit la pub partout, et j’ai l’impression que ça ne veut plus dire grand-chose de nos jours. Si tu as envie de goûter du bœuf Wagyu ou de Kobe, renseigne-toi bien et choisis de bons restos. À Akihabara, j’ai mangé un sandwich au wagyu vraiment horrible, tandis qu’à Osaka, j’ai dégusté un yakiniku absolument divin avec du wagyu de première qualité qui m’a clairement montré à quel point cette viande peut être exceptionnelle.

L’honnêteté

Et l’honnêteté des Japonais ? Eh bien, pendant mon séjour au Japon, j’ai vu des gens laisser leur portefeuille, leur téléphone portable et leur sac à main sur une table pendant qu’ils allaient commander à manger ou acheter un verre. Dans le premier hôtel où on a séjourné, j’ai demandé s’il y avait une consigne à bagages, car on ne pouvait pas s’enregistrer avant 15 h (il était 9 h à ce moment-là), et il y en avait une. Il s’est avéré, cependant, qu’ils ne mettaient pas les sacs sous clé ; au lieu de ça, ils étaient laissés complètement à la vue de tous à la réception, rangés dans un coin où le personnel ne pouvait même pas les voir, et il y avait déjà plusieurs autres sacs là-bas. N’importe qui aurait pu entrer et les prendre.

Le dernier jour, on devait visiter le Palais impérial de Tokyo, mais une heure plus tôt, j’étais sorti acheter un vrai couteau de cuisine (voir la partie sur les couteaux). Je me suis rendu compte qu’il y avait, comme prévu, des gardes à l’entrée et j’ai pensé qu’on ne nous laisserait pas entrer. Ils ont fouillé nos affaires, ont remarqué le couteau décidément dangereux, mais nous ont laissés entrer en nous avertissant qu’on n’avait pas le droit d’utiliser le couteau dans l’enceinte… Alors oui, le Japon reste d’une honnêteté unique.

J’espère que tu as pris plaisir à lire cet article ; si tu as d’autres questions, n’hésite pas à les poser, j’essaierai d’y répondre, et n’hésite pas non plus à partager tes propres conseils.