Carmageddon: Rogue Shift

Carmageddon (Stainless Games, 1997) reste dans les mémoires grâce à son action brutale et à son sens de l'humour tordu. Au fil des ans, plusieurs tentatives ont été faites pour ressusciter sa marque unique de destruction de véhicules, mais aucune n'a réussi à recréer la magie de l'original. Près d'une décennie s'est écoulée depuis la dernière tentative de reboot, et maintenant 34BigThings jette son propre chapeau dans l'arène avec Carmageddon: Rogue Shift.

La promotion du jeu parle d'une apocalypse zombie et d'un sport automobile mortel, mais en pratique, cette "histoire" se résume à une poignée de panneaux de style bande dessinée montrant des voitures traversant un désert. Le grand prix est un ticket pour une fusée qui s'échappe d'une Terre mourante. Dans Rogue Shift, tu es jeté derrière le volant sans aucune cérémonie. Le jeu s'articule autour de courses autonomes où tu dois te classer parmi les trois premiers pour progresser. Les épreuves de niveau intermédiaire exigent une victoire absolue, et les rencontres avec les boss vous donnent une limite de temps pour détruire la cible principale. Seule une petite poignée de pistes linéaires, parsemées de quelques raccourcis, sont disponibles, et elles sont recyclées de façon beaucoup trop agressive à travers les courses et les défis.

Les courses se déroulent à la troisième personne. Vous avez l'accélérateur, le frein, le frein à main et, à l'occasion, la nitro. Au-delà de la simple victoire, démolir vos adversaires est une partie importante de l'expérience. À cette fin, tu es équipé d'armes à feu et d'une attaque latérale "bélier" pour les combats rapprochés. Les munitions et les kits de réparation étant rares, tu les récupèreras dans les caisses de ravitaillement disséminées sur la piste. L'environnement vous permet également de déclencher des dangers pour saboter vos rivaux, mais tout aussi souvent, le monde vous sabote avec des hordes de zombies et des monstres surdimensionnés qui se frayent un chemin jusqu'à vous.

La physique de la conduite se situe carrément dans le territoire de l'arcade à bon marché. Les voitures glissent comme si elles étaient sur de la glace, et il est difficile de juger si vous avez surviré jusqu'à ce que vous partiez soudainement en vrille. Le manque de maniabilité est aggravé par une IA agressivement évidente. Si tu t'écrases contre un mur, la meute est trivialement facile à rattraper ; si tu essaies de prendre de l'avance, elle s'accroche à ton pare-chocs comme de la colle. Même avec des lignes parfaites et une nitro constante, les adversaires passent en trombe comme si la gravité ne s'appliquait pas. Parfois, certains apparaissent même devant vous, ce qui est au mieux étrange, au pire exaspérant.

Carmageddon: Rogue Shift est délibérément punitif. Fidèle à la structure roguelite, le jeu s'attend à ce que tu échoues pour que sa boucle de progression puisse se mettre en marche. Si vous ratez un objectif ou si votre voiture est détruite, le jeu recommence depuis le début. La seule consolation est que chaque course vous rapporte de la monnaie que vous pouvez dépenser pour acheter de nouvelles voitures, des armes et des avantages afin d'améliorer vos chances la prochaine fois. La boucle devient rapidement frustrante, surtout lorsque tu as consacré une heure à une course et que tu as tout perdu. Le système de routes à embranchements vous permet de choisir entre quelques types d'événements, mais avec si peu de pistes en rotation, la répétition s'installe rapidement.

Visuellement, le jeu s'appuie sur une esthétique ombrée de type bande dessinée. Le contraste élevé et l'aspect percutant conviennent au rythme effréné, et les environnements sont suffisamment détaillés pour donner l'impression d'être vivants. Les effets de lumière sont utilisés généreusement, ce qui rend dommage que le jeu ne prenne pas en charge le HDR. C'est exactement le genre de titre qui en bénéficierait. Si l'on considère que l'identité du Carmageddon original s'est construite autour de sa physique de destruction, il est presque embarrassant de constater à quel point Rogue Shift semble plat en comparaison. La physique est minimale et sans poids. L'exemple le plus flagrant est de faucher des foules de zombies : ils ne ralentissent pas votre voiture, ne vous font pas rebondir et sont à peine plus que des silhouettes en carton qui éclaboussent le pare-brise. Ils ressemblent même à des découpes de carton... Le bon côté des choses, c'est que les modèles de véhicules eux-mêmes sont détaillés, et que le jeu fonctionne sans problème sur la Xbox Series X avec un minimum de chargement.

Le son est satisfaisant mais générique, avec des grognements de moteur, des cliquetis de métal et un environnement sonore chaotique adapté aux courses de démolition infestées de morts-vivants. La bande-son est principalement constituée de déchiquetage de métal abrasif, ce qui correspond au thème mais ne le rend pas plus agréable, surtout lorsque les mêmes pistes tournent en boucle à côté des mêmes parcours recyclés.

Comme je le craignais, Carmageddon: Rogue Shift finit par être un jeu de course léger et oubliable qui, au-delà du nom, ne partage pas grand-chose avec l'original. Les piétons humains, et oui, même les vaches emblématiques, ont disparu, remplacés par des zombies qui affectent à peine le gameplay. La structure roguelite vous oblige à rejouer le même petit groupe de pistes encore et encore, vidant le peu de joie que le chaos sans cervelle aurait pu offrir. Le déblocage et l'amélioration de nouveaux manèges apportent une brève étincelle d'intérêt, mais l'ensemble s'épuise bien trop vite. Au moins, les fans du Carmageddon original devraient s'en tenir à l'écart.