Quand on parle de jeux de fête, on pense souvent à des jeux qui rassemblent les gens et créent une bonne ambiance. Pour moi, Rock Band, par exemple, a été synonyme de soirées entre amis pendant de nombreuses années. Astro Bot est un jeu de fête d'un autre genre. Il ne me donne pas envie de rassembler mes amis et de boire une bière, mais chaque pixel est conçu pour instiller un chaleureux sentiment de frivolité et d'espièglerie. Vous pouvez le ressentir dans la bande sonore sautillante, les graphismes colorés qui sont constamment en mouvement et, bien sûr, la réunion d'une myriade de personnages de l'histoire de PlayStation qui en font une grande célébration de la marque et un excellent jeu de plateforme à part entière.
Le chemin d'Astro vers la célébrité a été sinueux. En 2016, le petit robot a fait ses débuts dans le mini-jeu Robot Rescue, le point fort de la collection The Playroom VR. Le personnage et la formule ont montré tellement de potentiel qu'Asobi a reçu le feu vert pour développer un jeu complet basé sur le concept. Le résultat a été Astro Bot: Rescue Mission, qui est sorti en 2018 avec d'excellentes critiques - dont un 9 de la part de votre serviteur. Cependant, il n'a pas réussi à percer plus largement, principalement pour la simple raison qu'en tant qu'exclusivité PSVR, le jeu ne pouvait être joué que par quelques-uns. Astro's Playroom de 2020 n'a pas eu ce problème, car il est préinstallé sur toutes les consoles PlayStation 5, mais en tant que démo technique glorifiée, l'excellent petit jeu vous a tout de même laissé sur votre faim.
Et maintenant, c'est chose faite. D'une certaine manière, le simple titre d'Astro Bot ressemble à un nouvel an 0 dans la chronologie de Astro, presque comme si Asobi et Sony nous disaient que c'est le vrai début de ce qu'ils espèrent, je pense, devenir la mascotte de la console et le point central de la célébration de la PlayStation. Si cela réussit, eh bien, tant mieux pour eux. Astro Bot revitalise la plateforme 3D avec une collection de niveaux parfaitement rythmés qui surprennent constamment avec de nouvelles tournures qui amènent le gameplay de base simple dans de nouvelles directions passionnantes.
À première vue, le contenu familial et les graphismes colorés d'Astro Bot peuvent sembler en rupture avec les superproductions axées sur l'histoire dont les studios internes de Sony sont devenus synonymes depuis la PlayStation 3. Le jeu d'Asobi est un changement bienvenu par rapport aux pères tristes, aux jeunes femmes violentes et aux samouraïs casseurs de code, mais derrière les couleurs se cache un jeu de plateforme 3D grandiloquent avec des décors spectaculaires qui s'intégreraient parfaitement dans Uncharted ou God of War.
Cela n'est nulle part plus évident que dans les six combats de boss qui servent de point culminant aux galaxies dans lesquelles le jeu est divisé. Il y a à la fois de vieux favoris et de tout nouveaux ennemis, mais ce qu'ils ont tous en commun, c'est leur visuel époustouflant et leur conception variée des combats. La plupart des combats évoluent en cours de route, vous obligeant par exemple à vous déplacer d'une arène de combat à l'autre. Ceci, combiné aux schémas d'attaque variés des boss, confère aux batailles une merveilleuse qualité dynamique, soutenue par une animation et un travail de caméra fabuleux qui vendent la comédie avec brio. La façon dont tu te fais tirer dessus par un canon et dont tu manques d'assommer l'oiseau géant Falcon McFly, par exemple, est une introduction coûteuse à l'affrontement dynamique qui se déroule entièrement à grande vitesse, loin au-dessus du sol.
Chaque boss est également construit autour de l'une des quelques capacités spéciales qui, cette fois-ci, ont beaucoup plus de place pour être explorées. Alors que leur utilisation dans Astro's Playroom était prometteuse mais finalement trop superficielle, elles sont ici à la hauteur de la philosophie de conception de Nintendo qui consiste à introduire, étendre et déformer pour surprendre. La boule de métal sert d'abord à rouler sur les pics, avant de se rendre compte qu'elle sert naturellement de bouclier contre les ennemis qui crachent des balles. Juste au moment où vous pensez que la défense est sa seule fonction, Asobi introduit des séquences où l'inclinaison de la manette DualSense vous fera rouler dans un labyrinthe en 2D - ce n'est qu'une des nombreuses utilisations délicieuses de sa fonction de contrôle des mouvements.
D'autres capacités, comme les lunettes VR qui ralentissent le temps, sont plus unidimensionnelles, mais néanmoins extrêmement satisfaisantes lorsque, par exemple, tu transformes des voitures volantes à grande vitesse en plateformes utilisables au lieu des pièges mortels qu'elles sont. Et puis il y a ceux qui sont surtout amusants à utiliser de façon offensive, comme les gants de grenouille qui transforment Astro en l'équivalent robotique de Mike Tyson, ou le jet pack pour chien qui vous permet de passer à travers les ennemis et les murs.
Les décors et les costumes grandiloquents sont les ingrédients secrets qui améliorent l'expérience, mais c'est le noyau solide comme le roc qui permet au jeu de briller. Il existe des jeux de plateforme plus complexes sur le plan mécanique, mais la force d'Astro Bot réside dans son exécution. Comme les connaisseurs de la série en ont l'habitude, Astro se contrôle dans sa forme de base avec seulement deux boutons. Un pour sauter et un pour donner un coup de poing. Le premier permet à Astro de flotter avec une poussée supplémentaire, tandis que le second, selon le contexte, peut également être utilisé pour tirer des objets. Non, ce n'est vraiment pas complexe, mais cela semble absolument parfait, et lorsque vous ratez un saut ou que vous vous faites frapper par un ennemi, vous avez l'impression que c'est de votre faute et non de celle de la manette.
Ce minimalisme mécanique est également bien exécuté. Que Astro sauve ses amis sur des plages tropicales, au milieu de gratte-ciel étincelants ou de vieilles maisons hantées, les graphismes très nets brillent par leurs lignes pures et leur palette de couleurs large mais de bon goût. De plus, les pistes sont animées par des milliers de pommes tombées ou des congères que tu peux déblayer pour trouver des secrets, ce qui ajoute au sentiment de vie et de joie que Astro Bot insuffle de façon si exemplaire. Tout comme la bande sonore contagieuse. Ce n'est pas souvent que je me retrouve à fredonner doucement tout en tapant du pied, mais c'est arrivé ici - et assez souvent. Il faut également saluer la conception sonore des effets produits par la manette DualSense. Souvent, ces effets m'agacent au plus haut point, mais ici, ils contribuent à l'utilisation incroyablement immersive et tactile de la manette. DualSense semblait si prometteur il y a quelques années, mais c'est comme si ses caractéristiques spéciales, comme le retour haptique, avaient été oubliées. Ici, elles brillent. Asobi ne fait que s'appuyer sur la combinaison de l'utilisation des haut-parleurs et des bruits qu'ils ont si brillamment réalisée dans Astro's Playroom, mais ici, tout est un peu plus net.
Sur le plan structurel, Asobi ne réinvente pas la roue, mais s'en tient à ce qui fonctionne. Le jeu est divisé en une série de galaxies, composées d'un mélange de niveaux obligatoires et optionnels. Les premiers sont les classiques et les plus étendus, où le but est d'atteindre le bout du chemin et de sauver autant de robots en détresse que possible en cours de route. D'autres objets à collectionner, comme des pièces de puzzle et des pièces de monnaie utilisables dans le hub du jeu (nous y reviendrons) et des portails menant à des chemins secrets, font de l'exploration des recoins des niveaux un véritable plaisir, sans jamais devenir incontrôlable comme le genre avait tendance à le faire à ses heures de gloire. Les niveaux sont typiquement calqués sur la philosophie de conception de Super Mario 3D World avec un design linéaire où les coins recèlent toutes sortes de secrets, mais il y a aussi de la place pour des zones plus ouvertes où Asobi expérimente un design plus proche du bac à sable. Les niveaux optionnels sont plus courts, mais aussi plus difficiles et te mettent à l'épreuve dans l'utilisation de compétences ou de techniques spéciales.
L'idée de diviser le jeu en galaxies distinctes est logique d'un point de vue thématique, mais j'aurais aimé qu'Asobi soit un peu plus strict avec la thématisation des niveaux. Chaque galaxie présente un mélange coloré de chemins visuellement différents au lieu de l'approche des biomes utilisée dans Super Mario Bros. Wonder, par exemple. On peut dire que les galaxies sont diverses, mais j'aurais préféré un peu plus de tissu conjonctif qui tienne le tout ensemble et donne aux galaxies individuelles leur propre identité en plus du boss qui la symbolise visuellement et qui attend au bout du chemin.
Un point de rassemblement intéressant est le hub du jeu, une planète désertique où tu peux ouvrir des distributeurs automatiques qui te permettent d'acheter différentes choses avec les pièces que tu collectes en chemin. C'est également là que sont envoyés tous les robots que vous sauvez, et dans la plus pure tradition Pikmin, vous pouvez les utiliser pour ouvrir de nouvelles parties de la planète. Voir Kratos se tenir sur les épaules de Daxter tout en portant Nathan Drake afin qu'ils puissent fabriquer une corde robotisée pour que vous puissiez grimper est simplement une expérience que je n'avais pas sur ma carte de bingo, mais dont je suis néanmoins reconnaissant.
Et maintenant que nous avons ouvert le sac PlayStation, il convient de confirmer que Astro Bot reprend la célébration de la marque PlayStation et de son écosystème plus large que Astro's Playroom a commencée et s'envole vers les étoiles avec elle. Tu sauves des personnages de jeux sous forme de robots et tu voles sur un DualSense dans le but de réparer le vaisseau mère qui est bien sûr, oui tu l'as deviné, une console PlayStation 5. Mais la grande attraction est une poignée de chemins de personnages qui prennent forme visuellement et au niveau du gameplay après une série d'IP PlayStation. Je ne vous spoilerai rien d'autre que le fait qu'ils sont absolument merveilleux, et heureusement qu'il y a de la place pour plus que les gros bras. Plus d'Asobi, s'il vous plaît !
Bien que la célébration de la marque PlayStation menace parfois de devenir incontrôlable et de saper l'identité propre d'Astro Bot, il est aussi merveilleusement nostalgique de voir les personnages et les séries que j'ai suivis depuis la fin des années 90 réunis dans un seul et même jeu. Et Astro Bot est une bien meilleure plateforme pour cette célébration que PlayStation All-Stars: Battle Royale ne l'a jamais été.
En fin de compte, cependant, Astro Bot mérite d'être célébré pour ses qualités uniques. C'est quelque chose d'aussi rare qu'un jeu de plateforme 3D AAA qui n'a pas Mario au premier plan. Et ce n'est pas tout : Astro Bot est un jeu exceptionnellement réussi en soi, qui injecte du bonheur pur dans votre corps pendant les 10 à 15 heures qu'il dure. C'est exactement ce dont la console de Sony a besoin en ce moment, avec ses couleurs vives, ses commandes précises et son gameplay simple mais varié. La course aux étoiles est lancée, et je suis sûr que Astro atteindra le sommet.