Hyper-croissance, jeux sous licence et esports : discuter de Formule E avec Kieran Holmes-Darby

La saison 2022 de Formule E touche à sa fin. Mais pas seulement cela, il en va de même pour le tournoi eSport Accelerate 2022 qui l’accompagne. Connu comme la façon de la Formule E d’approcher un public plus large et d’exploiter la scène esports et gaming. Comme le dit le directeur des jeux Kieran Holmes-Darby (anciennement connu comme le co-fondateur d’Excel Esports), « c’est la façon dont nous incitons les gens à s’impliquer dans la Formule E en tant que sport à travers le jeu compétitif. ».

D’une durée totale de six manches, dont la dernière aura lieu à Londres au cours des prochains jours, le vainqueur rentrera chez lui avec une part de la cagnotte de 100 000 €, ainsi que des billets VIP pour la finale de formule E 2022 qui se tiendra à Séoul, en Corée du Sud, du 13 au 14 août, ainsi qu’une chance de monter dans le cockpit d’une voiture de course de Formule E réelle.

Avec une telle sélection de prix proposés, j’ai eu la chance de discuter avec Holmes-Darby pour tout savoir sur le lien qu’Accelerate partage avec le circuit réel de Formule E et à quel point il a grandi au fil des ans.

Gamereactor: Comment la compétition Formula E: Accelerate a-t-elle été perçue par les fans, et avez-vous trouvé de nouveaux publics venant à l’esport dans le cadre du lien qu’il partage avec la scène réelle de la Formule E?

Holmes-Darby: Je pense que l’objectif initial avec Accelerate, et je pense que si vous regardez le genre de tendance dans le sport automobile plus généralement à travers la pandémie, l’esport était la façon dont vous pouviez continuer à organiser des compétitions dans les sports mécaniques, et les chiffres sur l’audience des compétitions esports à cette époque vont être très difficiles à reproduire à l’avenir parce qu’en fin de compte, ils s’en prenaient aux téléspectateurs du sport traditionnel et ils comblent en quelque sorte les lacunes, si vous voulez.

Le genre d’objectif secondaire était également d’essayer de trouver le prochain pilote du monde réel grâce à ces activations esports et maintenant entrer dans un monde où notre produit médiatique de base est notre vraie course, nous devons complètement changer la stratégie et je ne suis pas sûr que tous les sports mécaniques l’aient fait efficacement. J’espère qu’en Formule E, nous pourrons être des leaders ou des leaders d’opinion dans ce domaine et sur la façon dont nous devons aborder l’esport et le monde du jeu en général à une époque où nous avons notre produit de course de base.

Qu’est-ce qui a conduit à la décision d’ouvrir la Formule E : Accélérer à tout le monde ?

Eh bien, c’est le changement de stratégie. Alors que nous voulons à 100% célébrer complètement nos héros et les meilleurs pilotes; Nous voulons leur donner l’occasion d’aller plonger dans une vraie voiture de Formule E et de se tester dans la conduite réelle et de voir si nous pouvons faire cette grande histoire de Cendrillon et ce crossover - cela fait toujours partie de ce que nous faisons, mais je ne pense pas que ce soit plus l’objectif principal parce que quand c’est l’objectif principal, vous pêchez vraiment dans un étang de niche.

Je veux dire, si vous pensez à la quantité de professionnels de la simulation de course, de l’esport qu’il y a dans le monde et combien d’entre eux pourraient même avoir une chance réaliste de sauter dans une voiture de Formule E et d’être bons, c’est un pool très niche dans lequel vous pêchez et, comme je l’ai dit dans un monde où notre produit médiatique de base est notre course, Nous devons complètement modifier ce que nous faisons du côté du jeu / esports pour nous assurer que nous activons un public aussi large que possible et que nous impliquons autant de personnes dans le sport. Il ne s’agit pas seulement d’être le meilleur, il s’agit de venir et de concourir et d’avoir une expérience avec le sport. Donc, en bref, cette année, nous avons eu beaucoup plus de participants que nous n’en avons jamais eu auparavant parce que nous l’avons évidemment ouvert. Donc, pour nous, c’est un bon point de preuve quant à la direction du voyage au moins.

Le succès et la croissance des F1 Esports Series ont-ils affecté votre approche de l’esport en Formule E ?

Je pense de manière générale, sans parler d’une seule série de sport automobile. Dans l’ensemble, je pense que la façon dont d’autres séries de sport automobile l’ont fait a fonctionné à une époque où nous n’avions pas de course. Mais maintenant que nous avons la course, je pense que tout le monde va devoir adapter ses stratégies, et je pense que nous sommes des leaders d’opinion dans l’espace et la façon dont nous nous y prenons. Je ne sais pas si d’autres personnes suivront ou s’en tiendront à leurs armes, mais de notre point de vue, ce n’est pas la voie à suivre parce que si vous essayez de créer un autre produit médiatique à partir de vos activations esport, vous essayez essentiellement de concurrencer directement votre produit actuel, et je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de gens qui préfèrent regarder le produit esports plutôt que le produit principal. C’est vraiment juste un produit auxiliaire à ce que vous avez déjà.

Le véritable objectif pour nous est d’amener de nouvelles personnes dans le sport. Donner aux gens une toute première expérience de la Formule E. Nous sommes un sport en pleine croissance, nous n’existons que depuis huit saisons, tout l’objectif ici est l’hyper-croissance de notre public. Le jeu est un moyen d’initier les gens au sport.

Nous allons définitivement dans une voie complètement et très intentionnellement différente. C’était génial cette année, nous avons eu des participants de tous les coins du monde, un grand nombre de participantes aussi, ce qui est vraiment cool. C’était génial.

Certains pourraient dire que la Formule E est la section la plus technologiquement progressiste de la course de Formule, alors avec cela étant le cas, dans quelle mesure le sport s’est-il adapté au jeu et à la simulation ?

C’est une bonne question et je pense que c’est là que se trouve l’un de nos principaux USP (proposition de vente unique) dans l’espace de jeu. Si vous regardez notre produit et des choses comme le mode attaque et toutes ces différentes parties de notre propriété intellectuelle, nous sommes très proches d’être un jeu vidéo. Vous sortez hors ligne pour obtenir un coup de pouce - nous avons tous joué à des jeux de course où vous sortez hors ligne pour obtenir un coup de pouce et zoomer devant les gens - c’est un peu ce que nous créons, nous créons un sport qui est presque prêt pour un jeu vidéo.

Quand j’ai des conversations avec des développeurs de jeux, c’est excitant, parce que pour eux, c’est quelque chose de complètement nouveau pour eux d’introduire potentiellement leur jeu, et il y a une ip qu’ils ne peuvent pas obtenir d’autres sports mécaniques. C’est super excitant pour moi et cela rend mon travail beaucoup plus facile.

Qu’est-ce que l’utilisation de rFactor 2 comme jeu hôte vous permet de faire que d’autres titres ne font pas, et compte tenu de l’histoire que la Formule E partage avec Forza Motorsport, pouvons-nous nous attendre à quelque chose de similaire lorsque le prochain Forza Motorsport sera lancé début 2023 ?

Sans vous divulguer l’intégralité de mon plan de développement commercial, nous sommes toujours ouverts à travailler avec les plus grands et les meilleurs développeurs de jeux dans le domaine des titres de sport automobile brillants. Comme je l’ai dit, nous recherchons des développeurs de jeux capables de tirer parti de notre propriété intellectuelle de manière passionnante et de créer des opportunités d’activation passionnantes pour de nouveaux fans et pour attirer de nouveaux fans dans le sport, mais aussi fournir à leurs joueurs actuels une propriété intellectuelle passionnante qui est différente de quelque chose qu’ils ont eu auparavant. Nous les examinons toujours.

Nous utilisons rFactor en ce moment. C’est le simulateur le plus réaliste que j’ai au moins expérimenté ou avec lequel j’ai eu de l’expérience, et je pense qu’il offre un gameplay très réaliste pour ces sim-racers. Mais comme je l’ai dit, potentiellement un marché légèrement nicher que certains des titres que vous mentionniez. Nous sommes ouverts à l’exploration des options.

Avez-vous pensé à un jeu de Formule E sous licence officielle ?

C’est certainement toujours une conversation continue. C’était l’une des premières choses mises sur mon bureau quand j’ai rejoint, vous savez « faisons notre propre jeu! » C’est certainement toujours en préparation, c’est ce que je dirais, mais il y a un timing, quand il est vraiment logique de le faire, et je pense qu’en ce moment revenir à être dans un état d’hyper-croissance et essayer vraiment d’engager un nouveau public, Est-ce que sortir votre propre jeu est la meilleure façon de le faire, ou est-ce que la licence de votre propriété intellectuelle dans des titres de jeux existants qui ont un grand public est un meilleur jeu pour la Formule E en ce moment? Stratégiquement, j’irais avec ce dernier en ce moment, mais je ne nous laisserais jamais faire notre propre jeu parce qu’il y a certainement un potentiel pour cela à l’avenir.

Comme il s’agit de la finale du tournoi Accelerate 2022, comment allez-vous l’étendre lorsqu’il reviendra pour sa prochaine saison ?

Il reviendra certainement pour la saison 2023, je pense que la plus grande question est de savoir s’il y a quelque chose que nous pouvons réaliser dans l’écart entre cela. Ce sont les conversations que nous avons en ce moment. Accélérer est un excellent moyen de susciter l’enthousiasme pour l’E-Prix réel, c’est pourquoi nous les relions assez étroitement. Mais, il y a le point d’interrogation de savoir si ces activations pourraient combler le vide entre notre saison? Il n’y a pas de plans spécifiques à ce sujet pour le moment, mais il y a beaucoup de théories sur ce que nous devrions faire dans l’intervalle entre la saison 8 et la saison 9.

Comment pensez-vous que les voitures Gen3 changent le tournoi Formula E: Accelerate ?

L’ère Gen3 est super excitante. Si je comprends bien, [les voitures] sont plus légères, plus rapides et plus petites, ce qui n’est qu’une bonne chose pour le sport automobile. Cela va rendre la course, que ce soit dans la vraie vie ou dans un jeu vidéo, beaucoup plus excitante. Ensuite, aussi l’ère Gen3, nous avons beaucoup plus de courses, beaucoup plus d’emplacements, plus de pistes, donc vous créez simplement plus d’opportunités pour ip et des pistes passionnantes sur lesquelles les gens peuvent aller courir.

Avec votre expérience chez Excel Esports à l’esprit, pensez-vous que nous allons commencer à voir plus d’organisations d’esports faire le saut dans la scène des sim-racing, et également signer des sim-racers?

Je suppose que cela dépend de leurs objectifs et de ce qu’ils essaient d’atteindre. Si vous optez pour la franchise, en termes de Formule 1 ou quelque chose comme ça, c’est très axé sur les équipes de Formule 1 traditionnelles, et il n’y a pas beaucoup de place pour les équipes d’esports traditionnelles.

Si vous regardez ce que nous faisons avec Accelerate, nous nous concentrons beaucoup sur les individus et sur l’intégration de nouvelles personnes dans notre sport. Si vous avez déjà regardé ce que Fortnite fait dans le monde de l’esport, ils ont beaucoup de bâtons dans le fait de ne pas être un esport approprié parce qu’ils ne s’adressent pas très bien aux équipes, mais ce qu’ils font, c’est créer des événements passionnants pour les individus, et c’est là que notre objectif initial est d’essayer de créer des événements passionnants pour que les individus puissent participer.

S’il y a une opportunité pour nous de monter une série qui a du sens pour les équipes d’esports de s’impliquer, vous le verrez peut-être un peu plus. Mais tout dépend de leurs objectifs, des opportunités que nous créons, et cela doit avoir du sens.

En guise de dernière question, en tant que directeur des jeux de Formule E, quels pilotes devrions-nous surveiller lors des finales de Londres ce week-end ?

C’est une grille absolument empilée en fait. Je suis agréablement surpris que tous les noms de « héros » dans le monde de la simulation de course soient en compétition, car c’est toujours génial pour notre produit. Vous avez Jarno Opmeer, vous avez Freddy Rasmussen, vous avez votre Bono [Huis], vous avez les meilleures personnes de la communauté sur la grille.

Ce qui est excitant, et ce qui n’a certainement pas encore été rendu public, mais je suis heureux de partager, c’est que nous avons travaillé sur une nouvelle piste, nous avons travaillé sur l’entrée de la piste de Londres dans le jeu, et pour la finale d’Accelerate, nous voulons courir sur la piste de Londres. Maintenant, personne n’aura eu accès à cela, ce qui signifie que vous laissez tomber cela sur les conducteurs un jeudi et qu’ils ont essentiellement un jour et demi pour s’entraîner. Cela pourrait être intéressant du point de vue du podium, nous ne le savons pas vraiment.

En ce qui concerne tout le reste, c’est assez standard. Nous allons suivre le format de la Formule E des qualifications pour les courses, donc les meilleures personnes vont gagner, mais qui va être le meilleur sur cette piste ? Je ne sais pas.

Un grand merci à Kieran Holmes-Darby pour avoir parlé avec nous. Les finales de Formula E: Accelerate auront lieu à l’E-Prix de Londres ce week-end, alors assurez-vous de les consulter ici.