Nous avons souvent vu par le passé qu'un excellent principe de jeu finit par être dilué, sous-développé ou remplacé au fur et à mesure que le titre construit autour de lui progresse. C'était ma principale crainte concernant Arranger: A Role-Puzzling Adventure, un petit jeu que j'ai appris à connaître le mois dernier à Los Angeles, à l'adresse Summer Game Fest. Je suis immédiatement tombée amoureuse de ce mécanisme principal et de la façon dont il est présenté au joueur : tu peux déplacer le personnage principal Jemma dans les quatre directions principales dans un environnement basé sur une grille, mais toute la ligne ou la colonne dans laquelle elle se trouve se déplace avec elle, y compris tout ce qui est placé sur les cellules alignées, et elle peut faire des boucles sur les bords d'une manière rétro.
Le jeu enseigne au joueur ces possibilités et d'autres encore dès l'écran de titre. Il n'y a pas de tutoriel, pas de prise en main littérale, car tout est suggéré par le level design, et ce jusqu'à la toute fin.
Dans mon cas, ma première fois avec Arranger: ARPA s'est faite sur un iPad (puisqu'il sortira sur Netflix), où le jeu s'est senti comme à la maison, alors que je traînais Jemma à gauche et à droite en glissant mon doigt. Cependant, pour cette critique, j'ai demandé un code Nintendo Switch, pour goûter au meilleur des deux mondes : écran tactile et manette (il sort également sur PC et PS5). Et, tu sais quoi ? Même si cela semble relaxant et tout à fait naturel de swiper son chemin dans le jeu, j'ai fini par me reposer uniquement sur le D-pad, à la fois sur la télévision et sur la console portable. Tu peux à peu près jouer à une main (tu finiras par appuyer sur quelques boutons pour les interactions et les missions), mais comme toute l'expérience repose sur "on va en haut, en bas, à gauche, à droite", tu peux jouer de façon décontractée mais précise avec ton seul pouce gauche.
Il y a une autre raison pour laquelle vous pouvez jouer ainsi : le jeu ne mettra pas vos réflexes à l'épreuve avec des pressions de boutons délicates, car sa difficulté croissante reste axée sur ce que vous faites, et ce que vous prévoyez stratégiquement de faire, avec la grille et vos mouvements, d'une manière presque au tour par tour. Vous commencez par faire des choses très simples en essayant de comprendre comment le monde entier fonctionne, et dans ce processus initial, vous trouverez peut-être que des actions courantes comme parler à un personnage voisin sont un peu trop compliquées pour ce qu'elles sont, mais une fois que vous aurez compris les grilles, vous vous déplacerez rapidement, en particulier lorsque vous maîtriserez la mécanique des boucles sur le bord du terrain.
À partir de là, les développeurs de Furniture & Mattress continuent d'ajouter de nouveaux éléments à la mécanique principale. Épées, radeaux, ponts, chariots de mine, crochets, rayons laser, ennemis et dangers qui se synchronisent sur vos mouvements, portails, tuyaux, chats, cannes à pêche ( !)... Tout fonctionne différemment car il suit les règles particulières de Jemma dans ce monde, et aucun d'entre eux ne semble surutilisé ou redondant, car ils sont normalement réservés à des zones spécifiques de la carte, où vous trouvez une progression étroitement conçue et autonome avec un grand sentiment de récompense.
En d'autres termes, la conception de ce jeu en tant que jeu d'aventure et de réflexion est tout simplement magistrale. Et pour moi, sa courbe de difficulté l'est aussi, car même si j'ai toujours trouvé un défi important et qu'il m'a fallu un bon moment pour résoudre certains des casse-tête les plus délicats (y compris les missions secondaires), je n'ai jamais été complètement bloqué : il fallait toujours continuer à réfléchir et à essayer, pour finalement trouver le moyen de faire en sorte que tout s'enclenche. Et c'est précisément ce que j'attends d'un bon puzzle, et en tout cas, il y a des aides pour ceux qui veulent juste avancer.
Mais voilà, Arranger: A Role-Puzzling Adventure n'est pas seulement un très bon petit puzzle : c'est aussi une histoire adorable, émouvante, parfois hilarante. Et cela parvient à élever l'ensemble de l'expérience à quelque chose dont tu te souviendras. La finesse de l'écriture (surtout des dialogues) et la localisation (au moins en espagnol) vous feront attendre avec impatience la prochaine interaction entre les personnages. Un sens de l'humour ironique très approprié est là pour faire rire les parents et les enfants, mais il y a aussi un message sous-jacent plus mature réservé aux adolescents et aux adultes. Le jeu se présente comme un voyage à la découverte de soi, et dans ce voyage, il parvient à parler de façon très intelligente de la sédentarité, de la dépendance aux écrans et aux médias sociaux, de l'intégration, de la posture, de la pensée indépendante, de l'exclusion, et bien plus encore.
Pour compléter un bel ensemble, le côté plus artistique des choses fait que le game design et l'histoire fonctionnent ensemble de la manière la plus sensible. Du design bizarre des personnages à la façon dont les environnements et les cutscenes sont représentés à l'écran, des premières notes de guitare qui t'accueillent dans une nouvelle zone à la façon dont tu as l'impression de marcher sur des feuilles malgré la présentation quadrillée - on dirait vraiment que les développeurs ont travaillé en harmonie.
J'aurais aimé avoir un journal des dialogues pour relire certaines des répliques les plus intéressantes ou les plus drôles, et peut-être que le jeu devient un peu trop obtus ou délibérément confus avec les retours en arrière et la navigation sur la carte dans sa deuxième moitié pour que vous puissiez accomplir les missions secondaires optionnelles, mais le premier point peut être corrigé et le second a plus à voir avec la façon dont les complétistes veulent approcher ce jeu et ses secrets.
Jemma "se déplace un peu différemment" dans ce monde et ce n'est pas seulement bien - c'est ce qui donne à Arranger: A Role-Puzzling Adventure un double objectif en termes de gameplay unique et de narration. Il vous fait réfléchir, et pas seulement aux énigmes elles-mêmes, pendant que vous essayez de faire en sorte que tout s'emboîte, ou peut-être pendant que vous êtes en train de désarranger ce qui était un peu trop arrangé. Pour cette belle aventure dont nous sommes reconnaissants, c'est le jeu auquel vous devez tous jouer cet été.