Akimbot Avant-première : Les créateurs de Pumpkin Jack prouvent une fois de plus leur expertise en matière de plateforme

Les jeux de plates-formes purs créés par quelqu'un d'autre que Nintendo sont en fait assez rares de nos jours. L'époque où Crash Bandicoot, Jak and Daxter, Spyro the Dragon, Rayman, Banjo-Kazooie et autres étaient les visages de l'industrie du jeu est bel et bien révolue, mais quelques développeurs se battent pour préserver et perpétuer l'héritage des jeux d'action et d'aventure délicieux et amusants.

L'un de ces développeurs est Evil Raptor, un petit studio indépendant français qui s'est fait connaître en 2020 lorsque Pumpkin Jack a fait ses débuts. Aujourd'hui, en 2024, cette même équipe est de retour et prête à reprendre la course à la plateforme avec son prochain projet Akimbot. J'ai eu la chance de prendre en main le jeu pendant mon séjour à Los Angeles pour Summer Game Fest, où j'ai pu faire exploser le premier niveau pour avoir un bon aperçu de ce qu'il apporte à la table.

Akimbot est un jeu qui met en scène deux robots. Le personnage principal, celui que le joueur contrôle, est connu sous le nom d'Exe et est essentiellement un robot hors-la-loi considéré pour ses prouesses au combat. Le robot compagnon s'appelle Shipset et sert essentiellement d'acolyte impertinent qui met Exe dans le pétrin et fait des jeux de mots à chaque fois qu'il en voit l'occasion. À bien des égards, cette dynamique est probablement mieux décrite comme une version plus cool et plus suave de Ratchet and Clank.

En parlant de la brillante série de Insomniac, il y a aussi beaucoup de similitudes avec Akimbot. Il s'agit d'un jeu en 3D qui se joue à la troisième personne et dans lequel vous sautez, grimpez et traversez une variété de lieux et de niveaux très différents, tout en utilisant un éventail d'armes et d'outils pour faire exploser l'environnement et vaincre tous les ennemis qui se trouvent sur votre chemin. Akimbot n'a pas tout à fait la fluidité et le raffinement pur de Ratchet and Clank, mais si l'on considère qu'il s'agit d'un jeu indépendant réalisé par une équipe d'une fraction de sa taille, on peut s'attendre à ce qu'il en soit ainsi.

Pourtant, malgré la petite échelle, les niveaux et les mondes créés par Evil Raptor semblent avoir beaucoup de profondeur et de diversité. Le premier niveau que j'ai pu pousser jusqu'à ses limites avait pour thème le sable et la plage, et comprenait diverses îles remplies de robots touristiques, tandis que l'infrastructure et la véritable richesse du monde sont évoquées en toile de fond sous la forme de vastes réseaux de tuyaux. En combinant tout cela avec des vagues bleu azur et divers autres points d'intérêt qui cachent souvent des secrets nécessitant un peu d'ingéniosité et de créativité pour les percer, les niveaux de Akimbot se révèlent passionnants et amusants à jouer.

Le gameplay de base correspond également à ce critère, car Exe apporte beaucoup d'outils et de mécanismes à maîtriser. La plupart tournent autour de la visée et du tir en mouvement, mais il y a aussi des systèmes de mêlée, des capacités de mouvement comme le strafing et le dash, et des possibilités de personnaliser et d'améliorer Exe et son équipement en cours de route. Encore une fois, non seulement Exe ressemble à Ratchet, mais il joue aussi comme lui.

Mais ce qui différencie le plus ce jeu de la série Insomniac, c'est le ton plus mature qu'il adopte. On pourrait croire que le jeu est conçu pour les enfants, mais les thèmes, l'humour, les dialogues, tout est conçu et proposé pour un public plus âgé. Ce n'est ni grossier ni vraiment mature, mais ce n'est pas aussi orienté vers les jeunes que les aventures de Ratchet's ont tendance à l'être.

Je n'ai passé que peu de temps sur Akimbot, mais entre la plate-forme, l'exploration, le combat et la bataille de boss à la fin du niveau que j'ai testé, il est clair que ce jeu reprend ce qui a fait la gloire des plates-formes à l'époque de la PS2, puis l'adapte à l'ère moderne. Ce jeu est amusant sans effort et semble être le moyen idéal de se détendre, d'embrasser un peu de nostalgie, tout en se laissant aller à une toute nouvelle histoire écrite par une équipe indépendante talentueuse.